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<!--go--> 碧荷的腿已经有些发软，她颤抖着手，刚刚掩上了房门，还没转过身来，额角就是一阵剧痛，一个青樽琉璃瓶不偏不倚地砸中她的额头，哐当一声，摔在地上，碎成残渣！
她双膝一屈，跪倒在地，低俯着头，一句话也不敢说。
姚皇后这顿怒火来得极为凶猛，只听得室内一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是满地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上脸上露在外面的肌肤，被溅起来的碎片划出数道血痕，有的还渗出血来。
她咬牙强忍。
还好，姚皇后除了那一个花瓶，并没有更多的虐待她，只是一个人砸着东西泄愤，口中骂声不绝。
姚皇后滔滔不绝地骂了将近有一盏茶的时分，终于有些累了。
她一屁股坐在披花绣锦的扶手椅上，呼呼喘了几口气，只觉得口干舌燥，想要喝杯茶润喉，却发现茶杯茶具早己变成了一地的残渣。
“去，给本宫沏壶茅山香尖。”她的声音又恢复了平静，仿佛刚才那个盛怒得像狮子一样的人不是她。
碧荷暗暗舒了口气，知道姚皇后的这番怒意是过去了。
她轻轻悄悄地去了屋外，不多时，已经端了新的细瓷茶具走了进来。
姚皇后喝了几口香茶，心绪终于平静下来。
其实她也不是一味鲁莽之人，心思也颇为慎密，只是这许多年过得顺风顺水，从来没人敢违逆她的心意，却偏偏遇到了若水，就像是咬到了一块铁板，咯得她牙痛，却嚼之不烂，毁之不去，让她心烦意乱。
在凤辇上回宫之时，她已经想到了对付若水的法子。
这时冷静下来，脑子更是灵活。
“碧荷，马上派人去苗疆，打听毒手蛊王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厉光。
碧荷身子颤了一下，抬眼悄悄看着姚皇后，颤声道：“毒手蛊王？”
“不错！那小贱人不是自觉医术高超吗？本宫倒要瞧瞧，她和那毒手蛊王相比，是她的医术更高明呢？还是蛊王他老人家的蛊毒更凶猛？嘿，本宫简直等不及要看这场好戏！”姚皇后阴冷的一笑。
“皇后娘娘，那毒手蛊王不是和您约定，那事之后，和您再无瓜葛，咱们冒然前去找他，他能答应帮咱们吗？”碧荷小心翼翼地问道。
“狗屁约定！本宫是答应他，但是，凡事总有例外，他不是有一个心爱的孙子吗？你派人这样和他说，只要他帮了本宫这个忙，本宫就扶持他的孙子做苗疆之主，封他孙子为苗王，永镇苗疆，怎么样，你觉得这个条件，蛊王可会答允？”姚皇后胸有成竹，她早打听得清楚，那蛊王再是狂傲，也傲不过爱子之心。
自己奖了他这样一个大大的恩典，他岂会不尽心尽力帮自己办事？
碧荷对姚皇后越发佩服，是啊，那柳若水也真是倒霉，竟敢得罪皇后娘娘，只要毒手蛊王一出手，这一回，她想痛痛快快的死，只怕也是不能。
她想起自己见过被那蛊王下了毒蛊之人，连连惨呼了十天十夜，死的时候脸上全是无边的痛楚之色，仿佛在地狱里受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到临死，那人终于露出了轻松的表情，仿佛死亡对他来说，是莫大的解脱。
想到这里，她机灵灵地打了个寒颤。
据说，那人中的还不是蛊王最厉害的蛊。
传言中，毒手蛊王下蛊之术，变幻莫测，神秘之极，总是教人在不知不觉之中，就着了他的道儿。
“皇后娘娘，您这个法子，当真是让他无法拒绝。奴婢想，他一定会乖乖的为娘娘您办事。只不过，娘娘，对付一个小小的柳若水，真的需要请蛊王出马吗？奴婢可以继续去找那人，上次他收了咱们的银子，可没办成咱们的事，说起来是他还欠了咱们的人情，总是要还的。”碧荷小心翼翼地提议道，偷着瞄姚皇后的脸色。
姚皇后沉吟了一下，道：“那咱们就来个双管齐下。你说的那人……不是本宫信不过他，只不过他那组织毕竟全是江湖中人，这种人眼中只认得银子，保不定什么时候就会把咱们供了出来。嗯……”
她想了想，又道：“不过这次是他欠咱们的，他就该替本宫除去这个贱人。你去和他说，那贱人两天之后会在东校场择婿，她不是说要出三道试题吗？只要答对者，不论贫富贵贱，不论出身地位，她都会委身下嫁，那真是再好不过！你就让那人派人前去，务必要在会中夺魁，本宫倒要瞧瞧，这小贱人落在这等江湖之人的手中，会有什么下场！”
她想到得意之处，唇边冷笑连连，这才觉得心中郁闷大解，长长舒了口气。
碧荷倒吸一口凉气，赞道：“皇后娘娘，您这个法子真是再妙不过！那柳若水怎么会想不到娘娘会有这样的妙招！她真是搬石头砸了自己的脚，只不过，那边派去的人，会胜得了楚王殿下吗？奴婢瞧着那楚王殿下对那柳若水百般相护，择婿大会，他定是要去的，万一……”
“楚王？那个瘸子？”姚皇后轻蔑地一笑，目光中满是不屑，“他一个残废，就算那贱人帮他治腿，可他现在连路都走不稳，能济得什么事！他被那贱人美色所迷，但是太后并没有给他赐婚，他想要娶那贱人为妻，就得依足了规矩，去参加比试，你觉得那人派去的江湖高手，会比不过那个残废？”她冷冷地笑。
“皇后娘娘真是算无遗策，奴婢佩服。”碧荷真心诚意地赞道。
“好了，你下去吧，蛊王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有误，本宫要在半个月之内，听到回信，明白了吗？”姚皇后终于恢复了高贵的仪表。
“奴婢遵命。”碧荷领命退了下去。
太后宫中，姚皇后搅起来的一起风波，因为楚王和妙霞公主的到来被化解于无形。
姚皇后一走，邹太后就放下了威严肃穆的架子，脸上露出慈祥的笑，就像是邻家的祖母，看着心爱的孙儿和孙媳妇，和颜悦色地和三人说着话，同时暗中观察若水。
越看越觉得小姑娘深藏不露。
方才姚皇后可谓是步步紧逼，用来威胁她的正是一个女子最最重要的声名，可这小姑娘不卑不亢，镇定如恒，没有一星半点的慌乱，果然当真如她自己所说：问心无愧！
还有自己对她这般恩宠，她却没有半点恃宠生骄，依然是一派落落大方的神态。
真真是担得起宠辱不惊四个字！
邹太后越瞧越觉得舍不得，这么好的姑娘，如果能留在自家的田里，该多好哇！
她忍不住转着眼珠子去瞧自己那个宝贝孙子，果然看到楚王有意无意的飘向若水的眼光，明显是对人家有意。
她年纪虽老，眼睛却没花，心里更是明镜一般。
妙霞公主腻在邹太后的怀里撒了会儿娇，若水又帮太后切了下脉，察觉邹太后脉象稳健，失眠之症果然已经大好，便嘱咐邹太后多进食补，又提供了几个食疗的方子，太后笑着让玉瑾全都记了下来。
眼见得天色渐晚，三人便告退出来。
邹太后原想留三人在宫中用膳，若水却坚辞不受，邹太后见她神态坚决，便安排了人送她出宫。
楚王放心不下，吩咐属下一路护持，直到亲眼见到若水平平安安地进了相府的大门，这才放心回府，安排一切。
若水回到府里，径自回了自己的落霞阁。
看到熟悉的房间，若水就像是回到了温暖的巢穴里，精神和身体全都放松了下来。
她直接往床上一躺，闭上双眼，动都不想动。
小桃悄步进来，见她的神情，悄悄吐了下舌头，不敢打扰她，正准备轻手轻脚地退出去。
若水已经听到了她的脚步声，也不睁眼，问道：“小桃，小七……可曾回来？”
她虽然已经料到小七不在府里，还是忍不住询问。
果然听得小桃说道：“小七，他没出现过。”
若水咬住唇，忍下心中的一阵阵失望。
小七，你究竟出了什么事？让你不告而别？
你身上的毒……
若水烦躁地睁开眼，用力甩了下头，她不要去想，所有的烦心事她现在都不去想。
“小桃，林姑姑那儿准备了什么好吃的，我饿了。”
“有呀！小姐，你等着，林姑姑早就准备好了，就等小姐吩咐呢，我马上就去拿。”小桃三步并作两步地出去端饭了。
果然不一会儿，好几道热气腾腾的菜端上了菜，全都是若水爱吃的，可今天闻着这诱人的菜香，若水却提不起兴致。
肚子明明很饿，食物也很美味，吃在嘴里却像是嚼腊一般。
若水勉强让自己吃下了半碗饭，就把碗一推，小桃看了看她的脸色，不敢再劝，对着小怜努了下嘴。
小怜侍立在旁，一直目不转睛地看着若水用饭，这时见小桃对自己使眼色，轻轻咬了下唇，把手中的托盘递到小桃面前。
小桃从托盘上端起一只青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，这是用最新鲜的羊奶做出来的，味道极好，你一定爱喝。”
若水确实极爱吃这种又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味儿，就觉得口舌生津，接过那碗羹来，拿起碗里的小银匙，轻轻舀了一勺，慢慢送到唇边。
“姑娘，别、别喝。”小怜一直目不转睛地看着那碗羹，突然开口说道。
“怎么了？”若水抬眼看向小怜，目光透出疑问。
她看着小怜的眼睛一直盯在自己手中的碗，轻轻笑了笑，道：“你也爱吃这东西？小桃，还有吗？去给小怜也盛一碗，让她尝尝。”
小桃刚刚答应了一声，就听到小怜略带紧张的声音道：“不、不是，姑娘，这、这碗羹有点不对。”
“哦？”若水闻言，向乳酪羹细细瞧了几眼，又抬头看着小怜，微笑道，“哪儿不对？你是说这羊乳不新鲜么？有点儿酸味么？这东西就是这个味道的，酸中带甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，这种乳酪羹我以前见过，它的表面应该平滑如镜，泛着浅淡的白，可是姑娘你瞧，从这儿瞧过去，它的表面上有着极小的细泡，这东西……一定是坏了，姑娘还是别吃了，免得吃坏了肚子。”小怜一脸的紧张兮兮。
“是么？”若水端起碗，再次仔细瞧了瞧，点了点头，道：“小怜，还是你细心，这羹好像是坏了，想必是时间放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答应了一声，端起碗走了出去。
“小怜，幸亏你细心，瞧了出来，要不……我吃了这碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅着小怜，微微一笑。
小怜神情有点局促不安，低下头揉着衣角：“姑娘，只要不怪小怜多事就好了。”
若水不再说话，一双明亮的眼睛上上下下地打量着她，只看得小怜越发不安，强笑了一下：“姑娘，我、我去给你泡杯茶来。”说完匆匆要走。
若水突然冷了脸，伸手在桌上一拍，厉声道：“小怜，你好大胆子，竟敢骗我！”
小怜吓了一跳，见若水脸若冰霜，满是怒意，忙跪了下来：“小怜不敢。”
若水任由她跪着，眼睛紧紧地盯着住她，“你说，这乳酪羹你以前见过？你当真是发现了它和寻常的羹有不同之处？”
小怜在若水凌厉的目光下垂下头来，嘴唇轻轻一颤，低低地应了一个：“是。”
若水身子往后一靠，抬起头不再看她，摆了摆手，道：“小怜，你起来吧，一会儿我让小桃给你准备点银子，明儿你就出府去，我这儿不留说谎的人。”
小怜脸色大变，她怔怔地看着若水，眼中登时充满了泪水，她膝行几步，拉住若水的裙角，颤声道：“姑娘，你别赶我走，我、我……”她死死咬着下唇，犹豫了半天，终于下了决心，“我说，我……我下午路过厨房的时候，亲眼看见陈婶婶把一包粉末放进林姑姑为姑娘准备的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，觉得那一定不是好东西，所以、所以这才提醒姑娘……”
若水低下头，看着她的眼睛，只见她一双凤目中波光潋滟，乌黑的眼珠像浸中水里的紫葡萄，楚楚可怜，心中一软，她俯身拉住小怜的手，拉她起身，在她掌心的茧子上轻轻抚摸，叹了口气。
“小怜，我不是故意吓唬你，只是你既然看到了，为什么不早点说出来？”
小怜怯怯地看着若水，低声道：“我、我不敢，我初来乍到，什么都不懂，什么也不知道，不像陈婶婶是姑娘身边的老人，我怕我说出来，姑娘也不会相信我。”
“傻丫头！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什么老人新人，你们谁对我好，我心中有数！陈婶婶虽然在你之前进府，但是她做了对不起我的事，也就再不是我的人了。只不过，小怜，这事儿你先暂时保密，不要告诉任何人，尤其是在陈婶婶面前，不可露出半点异样，懂了吗？”
小怜神色庄重地点点头：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不会吐露半个字。”
若水见她眼神还是怯生生地不敢正眼瞧自己，对她温柔一笑，拍着她的手安抚道：“小怜，我刚才吓到你了吗？”
小怜怔怔地看着她的笑容，摇摇头，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我只怕有人会伤害你，欺负你，姑娘你放心，有我小怜在，我一定会拼命保护你的，不会让你受坏人的伤害。”
她嘟着薄唇，神情认真之极，若水又是好笑又是感动，温言道：“你也放心，虽然跟着我，不一定会有大富大贵，但我保证不会再让你吃以前吃过的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃给你安排好住处了吗？可还满意？你和小桃都像我的妹妹一般，我会好好待你的。”
小怜的脸微微一红，看着若水轻轻点了点头，脸上满是感动之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看着若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什么话就大胆子说出来，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你吗？”
小怜终于鼓起勇气道：“姑娘，我，我想给你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水摇了摇头，道：“我不需要什么人守夜，我自己一个人睡习惯了。你还是和小桃一起睡比较好，也能睡得安稳些。”
小怜急道：“姑娘，求求你让我呆在你身边吧，我自小没有亲人，姑娘待我这样好，我早就把姑娘当成是我唯一的亲人了，守在你的身边，我才能睡得踏实，我绝对不会吵到你，我只要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水见她说得情真意切，心中颇为感动，但是她独处惯了，屋里不喜欢留人，更何况她晚上还要练玄阴玉女功，让她留在身边，实在不便。
想了一会儿，她还是神态坚决地摇了摇头。
小怜脸上的神色颇为失望，她恋恋不舍地看了若水好一会儿，才低头出去了。
小怜前脚刚走，小桃后脚就悄悄溜了进来，手里端着那碗乳酪羹，放在桌上，悄声道：“小姐，她可信么？”
若水笑着点了点头，“你做得不错，这戏演得挺像，进步很大。”
小桃得意地翘了翘鼻子，道“这叫强将手下无弱兵嘛，跟了小姐这么久，我怎么能没一点儿进步？”
若水白她一眼，“没叫她瞧出来破绽么？”
小桃摇了摇头：“下午我看到陈婶婶从大院中回来，鬼鬼崇崇地进了厨房，然后我就故意叫小怜去厨房拿东西，不一会儿看到她脸色发白地回来，却什么也没和我说，手里更是什么也没拿，我还当真以为她会一直瞒下去，没想到……她居然对小姐你这般忠心。小姐，你好厉害，居然想出这法子来试探她。”说着吐了吐舌头。
若水微笑不语。
不是她多疑，实在是她现在步步危机，不得不防。
小怜虽然是楚王买来的人，以楚王这般谨慎仔细的性子，想必定是会选身家清白可靠的人进府，但她现在处境危险，对身边的每一个人都要加倍小心。
她院中的六名仆妇虽然是她亲自挑选而来，但难保不会有人被收买，有了异心，她早就暗中叮嘱小桃和林姑姑，对其余五人多加留意，果然发现了陈氏的破绽。
林姑姑在另外五人面前故意透露晚上要给若水做奶酪羹，并取了新鲜的羊奶放在厨房。其余四人并无异样，并没人踏出院门一步，唯有那名姓陈的仆妇借故出了院子，只一会儿就回了来，林姑姑早就避了开去，造成厨房中空无一人的假象。
然后小桃故意去支使小怜去厨房中取物事，让小怜无意中发现陈氏的异动，就是要瞧瞧这小丫头对自己有几分真心。
如果她隐瞒不说，自然是不能让她留在自己身边。
而今这个结果，让若水大是满意。
小怜果然没有辜负自己的信任。
至于那陈氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水点点头，叮嘱道：“她没什么可疑之处，她孤苦无依，身世也颇为可怜，你以后可不许欺负人家。”
“小姐！”小桃登时不高兴地翘起嘴来，“小姐你也太偏心了，我什么时候欺负过人啊，你是不是觉得小怜比我长得好看，喜欢她超过喜欢我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“对啊，小怜长得多水灵，你和人家一比就像丑八怪，我自然喜欢她！”
小桃的眼圈一下子红了，嘴巴一扁一扁的，泪珠在眼眶里直打转，一副要哭出来的模样。
若水忍不住捏了捏她圆圆的苹果脸，笑道：“笨丫头，你是和我从小一起长大的情份，小怜就是再好看，我又怎么会喜欢她超过你呢？在我心里，谁也及不上你重要。”
小桃这才破涕为笑，伸袖子擦了擦泪珠，忽然指着桌上的那碗羹，问道：“小姐，这羹里当真有毒么？是什么毒？又是谁下的？”
若水不答，端起羹碗，对着烛光细细地看了好一会儿，又放在鼻端深深一嗅，自言自语：“马前子加草乌头，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，无色无嗅，毒性反而不显。中此毒者感觉不出半点异样，却会在一个月之间，四肢渐渐萎缩，一直缩到婴儿的模样，最后气竭心颤而亡。啧啧，好高明的毒术！瞧不出来这吴氏，居然还能认识这样的高人！”
小桃听得心惊胆颤，她死死盯着若水手中的碗，又是害怕又是愤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吴、吴氏她和姑娘你有什么深仇大恨啊，一定要置姑娘你于死地不可？姑娘，你先前脸上中的毒，也是她下的，对不对？”小桃突然福至心灵，一下子把二者联想了起来。
若水缓缓点了点头，把碗放回桌上，仰起脸来，目光看向空处，默默思忖。
小桃看到若水眉尖轻蹙，显然是想到了一个难题，她不敢打扰若水的思路，静静地一声不出。
若水没想到的是，这给吴氏配置毒药之人，用毒的手法居然颇为巧妙。
这马前子又名蕃木鳖，是呈粉状的毒物，味道有淡淡的苦涩，而草乌头是一种花的果实，味带回甘，二者都是烈性毒药，只需服下少许，都能让人很快中毒身亡。但有一点，这两种毒物都有缺陷，就是都有一种独特的气味，若是单独下在饮食之中，极易被同是用毒的行家所察觉。
这人心思巧妙，竟然想出把二者结合在一起的用法，而且剂量配比恰到好处，当真是做到了无色无味，能让人中毒于无形之中，若不是自己在前世曾对这几种毒性做过深入的研究，只怕当真会着了他的道儿。
这吴氏明明已经被父亲关进了佛堂，还能将毒下到自己的眼皮子底下，不得不说是手眼通天，这相府之中她的心腹爪牙着实不少，自己以后更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不动声色，静观其变，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吴氏这下毒之计不成，肯定还有后招。
至于这位下毒的同行么，倒激起了她一丝好胜之心。她真想明刀明枪的和他比上一比，瞧是谁的毒术更加高明。
这个念头在她心中一晃而过，迅速又被她抛在脑后。虽然此人毒术高明，人品却让她十分不齿。隐身暗中下毒害人，算是什么高手！
水能载舟，亦能覆舟。
同理，毒药可以杀人，亦可以活人。她精研毒术，为的是以毒攻毒，能够救活更多的垂危病人。哪里像是此人，一门心思全用在如何下毒，让人防不胜防的地方，真真是可惜了他的一身毒术！
若水回过神来，指着那个羹碗对小桃道：“小桃，找几块油布，把这个东西仔细地包好了，然后深埋在地下，记住，一定不要让别人瞧见。”
小桃听若水说得郑重，忙一脸认真地答应了，小心翼翼地端起那个碗，退了出去。
不一会儿，林姑姑亲自带人送了洗浴的热水进来，她知道若水的习惯，睡前定是要泡一个热水澡，她把一切都准备好之后，关切地看了若水一眼，默默无语地垂手退出。
若水对她老成持重的品性很是喜欢，不多言不多语，却把自己的喜好记得清清楚楚，又事事为自己想得周到，让她很是感激。
她脱衣进了浴桶，水温微烫，却十分舒服，她取过一旁的药包，把药粉撒在水中，然后静静地运起功来。
小七不在身边，她便连遇凶险，让她深刻地明白了一个道理。
只有自身强大了，才有自保的能力。
这世上，依靠谁，都不如靠自己！
一想到小七，她登时一阵气血翻涌，心绪难以平静，忙收敛心神，凝神物外，把所有杂念都抛诸脑后，不一会儿，就进了物我两忘之境。
等到一桶热水慢慢变凉，她呼出一口气，收了功，睁开双眼，眼中神光湛然，借着药性之助，她自觉功力大有进境。小七送给自己的这套功法，真是奇妙之极。
她正要起身穿衣，忽听得外间有悉悉索索的响动，心中一凛，低喝一声：“谁在外面？”
她院中服侍的人都知道她的习惯，沐浴时不得前来打扰。
若水拿起挂在一旁的单衣，也顾不得擦干身体，往身上一裹，迅速出了浴桶。
只听得净房门外一个带点怯意的声音响了起来。
“姑娘，是奴婢，小怜。”
若水心神一松，怔了怔，问道：“小怜，你不去睡觉，来这里做什么？”
“奴婢听说姑娘在沐浴，特来服侍姑娘的。姑娘，小怜可以进去服侍你吗？”
“不用不用，我已经洗完了，你去睡吧。”若水走出净房，看到小怜守在门边，显然是刚刚洗过澡，清秀的脸蛋白里透红，乌黑的长发兀自未干，神情妩媚动人。
她不由啧啧赞叹，小怜还真是个美人胚子，身材高挑，修长挺拔，比她还高了半个头，和她一比，小桃简直就是个没长大的黄毛丫头。
不过，这小怜好是好，就是老是想服侍自己，实在让她受不了。
她心中忽地一动，看样子自己想多留小怜在自己身边几年也不一定留得住，古代的女子成亲都早，或许，她也得为小怜的终身幸福打算一下了。
若水拉着小怜的手，带她到桌旁，坐了下来，小怜一眨不眨地看着她，小鹿般的眼神让若水的心变得软软的。
“小怜，你今年多大了？”
“十、十八了。”小怜咬着下唇，眼神变得微带困惑。
“你家里还有什么人吗？可订过亲？”若水微笑道。
小怜神情一下子变得严肃起来，她摇摇头，“姑娘，我没订亲，我也不嫁人，你对我好，你就是我唯一的亲人，你让我一直陪在你身边好不好？”
这丫头真是聪明，自己只提了个头，她就猜出了自己的用意。
若水心里嘀咕，这才叫冰雪聪明，小桃那颗心眼和她一比，就像是个木头疙瘩。
“好了好了，这些事以后再说，现在太晚了，你回去休息吧，我也要睡觉了。”若水拍拍她的手。
小怜听话地向门口走了几步，又回身道：“姑娘，奴婢想为你守夜……”
若水又好笑又好气，站起身来，拉住她手一直把她送到门外，嗔道：“听话，快去睡觉！”说完把门重重一关，隔断了她楚楚可怜的眼神。
若水回房吹熄了蜡烛，上了床，几乎头一挨枕头，就沉沉地睡了过去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然听到房门“咚”地一响，立刻从梦中惊醒过来，一个念头飞速地闪过。
小七！
一定是小七！
她心里瞬间被喜悦充得满满的，一下子从床上跳了下来，几乎是飞奔一下冲向门口，一把拉开房门。
一个人影正靠在门板上，随着房门的拉开，“咕咚”一声跌进房来。
若水怔了一下，紧接着失望无比，哪里有小七，那随着自己开门跌进房里来的，分明是小怜。
“小怜，你不在房里睡觉，大半夜的在这儿做什么？”
小怜揉了揉惺忪的睡眼，从地上爬了起来，低头声若蚊蝇：“奴婢睡不着，就来这里守着姑娘，姑娘，你就让奴婢留在门外吧，奴婢保证不再打扰姑娘，我一定不出一点儿声……”
她抬起头来，长长的凤眼带着哀求之意，在皎白的月光下显得格外动人，让人不忍心拒绝。
若水无奈地叹口气，道：“好吧，那你进屋来睡吧。”
小怜大喜，眼波流动，满满的都是欢喜之意。
若水从床上抽出一条锦被，一个枕头，放在外床，道：“你就睡外面吧。”说完，她进了里床，拉过绣被盖好。
小怜却站在床边，迟迟不肯上床。
若水奇道：“你不困么？怎么还不睡？”
“姑娘，您是主子，小怜却只是个是奴婢，身份低贱，不配和姑娘同床。”小怜的声音极低，仿若耳语一般。
她伸手抱了被子，身子往脚榻上一缩，“小怜就睡在这儿，守着姑娘。”
“胡闹！什么主子奴婢的，你既然跟了我，以后就不许讲这些虚礼，以后在我面前，也不需要下跪，听见了吗？”若水板起脸，声音严厉。
“姑娘……”
“不许再说，上来睡觉！”
小怜又犹豫了好一会儿，终于抱着被子，小心翼翼地坐上床来，身子离得若水远远的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你离得那么远做什么，当我是老虎会吃人吗？快躺下睡吧。”
小怜轻声道：“姑娘，你不嫌弃奴婢吗？奴婢身子脏，比不得姑娘娇贵，奴婢怕离得近了，玷污了姑娘的高贵之躯。”
“什么叫高贵？什么叫卑贱？通通都是放屁！小怜，我告诉你，你和我一样都是普普通通的人，做人，要想让别人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以后在我面前，不许你再把这些脏啊卑贱啊奴婢啊的字眼挂在嘴巴上，心里面也不许想。”若水一听小怜的论调，就忍不住有气。
“姑娘……”小怜喃喃地叫了一声，黑暗中，若水瞧不见她脸上的表情，只看到她一双明眸映着月光，泛出淡淡光华。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水长长地打了个哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦极了，不多一会儿，就呼吸沉沉，睡得极香。
小怜却一直怔怔地坐在床边，好半天才慢慢地躺了下去，她轻轻地向里床移动了一下，离得若水近了点儿。
黑暗中，只见她一双眸子乌黑闪亮，凝望着若水沉睡的面容，久久不曾阖上。
是夜，月色朦胧。
小怜在黑暗中睁开双眼，静静望着身畔的若水，只听得她呼吸细微，显然好梦正沉。
她轻轻抬起手，缓缓朝她伸了过去，细长的凤眼中闪动着隐隐光芒。
她的手离若水越来越近，越来越近……
一阵夜风，忽地吹开了窗户，随风送来外面院子里的夜来花香，香气馥郁。
小怜回头望了一眼，只见窗外月白风清，窗前花影摇动，一切并没有异样。她不甚在意地回过头来，继续凝望着若水，丝毫没有注意到，随着刚才那股夜风飘进屋进来的，还有一个淡淡的黑色身影。
那身影影影绰绰，隐在暗处，一双晶光逼人的眸子正定定地看着她那双向若水缓缓伸出去的手……
小怜的双手终于触到了若水的肩头，那人影再也忍耐不住，从暗中一跃而出，到了床前。
小怜好像察觉到了什么，猛地回过头来，见到床前骤然出现的黑影，恐惧地睁大凤眼，张嘴就要惊呼，黑影欺上前来，在她身上点了一指，她登时说不出话来。
“你要做什么！”黑影压低了嗓子，在她耳边道。
小怜一脸惊慌无比，看着那人面无表情的脸，身子瑟瑟发抖，突然伸出双手，一下子护在若水身前。
黑影见她这般举动，微觉诧异，伸出五指扣住她的咽喉，随手解开她的哑穴，低声喝问：“说，你要做什么？”
小怜只觉得扣在喉间的五指宛如鹰爪一般，知道对方只要稍一用力，自己的脖子就会断成两截，又怕又慌，颤声道：“我……我……我只是见姑娘冷了，想给她盖盖被子，你、你是谁？你是想来害我家姑娘的人吗？你、你休想！你、你要想杀人，就杀我吧，别、别动我家姑娘，她是个好人！求求你，放过我家姑娘吧？”
她浑身怕得发抖，可还是大着胆子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，还没来得及说话，若水睡梦中已经听到声响，睁开眼睛，对着他看了过来。
月光如水银般流泻在室内，将室内的一切都照得朦胧虚幻。
若水揉了揉眼睛，再次对黑影看了过去。
黑影停住了逼问小怜的声音，目光不由自主地看向若水。
若水只觉得心头一震，随后一阵狂喜涌上心头，她轻轻叫了一声：“小七！”
那黑影也是身形一震，随手一指，小怜立刻软软地倒了下去。
若水吃了一惊，以为小七骤下杀手，低头一瞧，只见淡淡月光下，小怜闭着双眼，胸口起伏，显然还有呼吸。
“只是点了她的睡穴，没杀她。”黑影轻描淡写地道，双目精光流露，看向若水。
若水满心欢喜，又满怀怨愤，她咬住下唇，说不出自己是什么心情，好半天，才憋出一句：“你去哪里了？毒发作时疼得厉害吗？”
小七隐在黑影里，却不出声，只默默地瞧着她。
若水突然气起来，顾不上衣衫凌乱，从床上跳下来，赤着双足，站到小七面前，直直地瞪着他。
离得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴着他那张毫无表情的面具，只是一双眼睛隐在黑暗中，瞧不清楚。
若水又气又恨，他消失了两天，又突然出现，面对自己的时候居然这么平平淡淡，连半句解释也没有。
她恨恨地瞪着他，他在她灼人的目光下瑟缩了一下，随后目光变得温柔，脉脉地望着她。
这似曾相识的目光让若水的心一下子软了下来，她想都不想地扑进他的怀里，紧紧抱住他的腰，把脸贴在他的胸口，倾听他强壮有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子变得僵硬起来，两只手臂直直地垂在身体两侧，想要抱她，轻轻一抬，又放了下来。
若水在他胸口贴了一会儿，只觉得他心跳得异常欢快，可身体也异常僵硬，不觉起了疑心，仰起头来，仔细地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她环住自己的胳膊，结结巴巴地道：“别、别这样，咱、咱们好好说话儿，这样、这样不大好。”
若水瞧得清楚，他脸上戴的果然是小七的面具，可是，他的反应……
她松开双臂，一下子退后几步，离那黑影远远的，气恼之极，怒道：“老八！原来是你来戏弄我！”
黑影眨了眨眼，无辜地道：“什么老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
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<!--go--> 碧荷的腿已经有些发软，她颤抖着手，刚刚掩上了房门，还没转过身来，额角就是一阵剧痛，一个青樽琉璃瓶不偏不倚地砸中她的额头，哐当一声，摔在地上，碎成残渣！
她双膝一屈，跪倒在地，低俯着头，一句话也不敢说。
姚皇后这顿怒火来得极为凶猛，只听得室内一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是满地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上脸上露在外面的肌肤，被溅起来的碎片划出数道血痕，有的还渗出血来。
她咬牙强忍。
还好，姚皇后除了那一个花瓶，并没有更多的虐待她，只是一个人砸着东西泄愤，口中骂声不绝。
姚皇后滔滔不绝地骂了将近有一盏茶的时分，终于有些累了。
她一屁股坐在披花绣锦的扶手椅上，呼呼喘了几口气，只觉得口干舌燥，想要喝杯茶润喉，却发现茶杯茶具早己变成了一地的残渣。
“去，给本宫沏壶茅山香尖。”她的声音又恢复了平静，仿佛刚才那个盛怒得像狮子一样的人不是她。
碧荷暗暗舒了口气，知道姚皇后的这番怒意是过去了。
她轻轻悄悄地去了屋外，不多时，已经端了新的细瓷茶具走了进来。
姚皇后喝了几口香茶，心绪终于平静下来。
其实她也不是一味鲁莽之人，心思也颇为慎密，只是这许多年过得顺风顺水，从来没人敢违逆她的心意，却偏偏遇到了若水，就像是咬到了一块铁板，咯得她牙痛，却嚼之不烂，毁之不去，让她心烦意乱。
在凤辇上回宫之时，她已经想到了对付若水的法子。
这时冷静下来，脑子更是灵活。
“碧荷，马上派人去苗疆，打听毒手蛊王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厉光。
碧荷身子颤了一下，抬眼悄悄看着姚皇后，颤声道：“毒手蛊王？”
“不错！那小贱人不是自觉医术高超吗？本宫倒要瞧瞧，她和那毒手蛊王相比，是她的医术更高明呢？还是蛊王他老人家的蛊毒更凶猛？嘿，本宫简直等不及要看这场好戏！”姚皇后阴冷的一笑。
“皇后娘娘，那毒手蛊王不是和您约定，那事之后，和您再无瓜葛，咱们冒然前去找他，他能答应帮咱们吗？”碧荷小心翼翼地问道。
“狗屁约定！本宫是答应他，但是，凡事总有例外，他不是有一个心爱的孙子吗？你派人这样和他说，只要他帮了本宫这个忙，本宫就扶持他的孙子做苗疆之主，封他孙子为苗王，永镇苗疆，怎么样，你觉得这个条件，蛊王可会答允？”姚皇后胸有成竹，她早打听得清楚，那蛊王再是狂傲，也傲不过爱子之心。
自己奖了他这样一个大大的恩典，他岂会不尽心尽力帮自己办事？
碧荷对姚皇后越发佩服，是啊，那柳若水也真是倒霉，竟敢得罪皇后娘娘，只要毒手蛊王一出手，这一回，她想痛痛快快的死，只怕也是不能。
她想起自己见过被那蛊王下了毒蛊之人，连连惨呼了十天十夜，死的时候脸上全是无边的痛楚之色，仿佛在地狱里受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到临死，那人终于露出了轻松的表情，仿佛死亡对他来说，是莫大的解脱。
想到这里，她机灵灵地打了个寒颤。
据说，那人中的还不是蛊王最厉害的蛊。
传言中，毒手蛊王下蛊之术，变幻莫测，神秘之极，总是教人在不知不觉之中，就着了他的道儿。
“皇后娘娘，您这个法子，当真是让他无法拒绝。奴婢想，他一定会乖乖的为娘娘您办事。只不过，娘娘，对付一个小小的柳若水，真的需要请蛊王出马吗？奴婢可以继续去找那人，上次他收了咱们的银子，可没办成咱们的事，说起来是他还欠了咱们的人情，总是要还的。”碧荷小心翼翼地提议道，偷着瞄姚皇后的脸色。
姚皇后沉吟了一下，道：“那咱们就来个双管齐下。你说的那人……不是本宫信不过他，只不过他那组织毕竟全是江湖中人，这种人眼中只认得银子，保不定什么时候就会把咱们供了出来。嗯……”
她想了想，又道：“不过这次是他欠咱们的，他就该替本宫除去这个贱人。你去和他说，那贱人两天之后会在东校场择婿，她不是说要出三道试题吗？只要答对者，不论贫富贵贱，不论出身地位，她都会委身下嫁，那真是再好不过！你就让那人派人前去，务必要在会中夺魁，本宫倒要瞧瞧，这小贱人落在这等江湖之人的手中，会有什么下场！”
她想到得意之处，唇边冷笑连连，这才觉得心中郁闷大解，长长舒了口气。
碧荷倒吸一口凉气，赞道：“皇后娘娘，您这个法子真是再妙不过！那柳若水怎么会想不到娘娘会有这样的妙招！她真是搬石头砸了自己的脚，只不过，那边派去的人，会胜得了楚王殿下吗？奴婢瞧着那楚王殿下对那柳若水百般相护，择婿大会，他定是要去的，万一……”
“楚王？那个瘸子？”姚皇后轻蔑地一笑，目光中满是不屑，“他一个残废，就算那贱人帮他治腿，可他现在连路都走不稳，能济得什么事！他被那贱人美色所迷，但是太后并没有给他赐婚，他想要娶那贱人为妻，就得依足了规矩，去参加比试，你觉得那人派去的江湖高手，会比不过那个残废？”她冷冷地笑。
“皇后娘娘真是算无遗策，奴婢佩服。”碧荷真心诚意地赞道。
“好了，你下去吧，蛊王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有误，本宫要在半个月之内，听到回信，明白了吗？”姚皇后终于恢复了高贵的仪表。
“奴婢遵命。”碧荷领命退了下去。
太后宫中，姚皇后搅起来的一起风波，因为楚王和妙霞公主的到来被化解于无形。
姚皇后一走，邹太后就放下了威严肃穆的架子，脸上露出慈祥的笑，就像是邻家的祖母，看着心爱的孙儿和孙媳妇，和颜悦色地和三人说着话，同时暗中观察若水。
越看越觉得小姑娘深藏不露。
方才姚皇后可谓是步步紧逼，用来威胁她的正是一个女子最最重要的声名，可这小姑娘不卑不亢，镇定如恒，没有一星半点的慌乱，果然当真如她自己所说：问心无愧！
还有自己对她这般恩宠，她却没有半点恃宠生骄，依然是一派落落大方的神态。
真真是担得起宠辱不惊四个字！
邹太后越瞧越觉得舍不得，这么好的姑娘，如果能留在自家的田里，该多好哇！
她忍不住转着眼珠子去瞧自己那个宝贝孙子，果然看到楚王有意无意的飘向若水的眼光，明显是对人家有意。
她年纪虽老，眼睛却没花，心里更是明镜一般。
妙霞公主腻在邹太后的怀里撒了会儿娇，若水又帮太后切了下脉，察觉邹太后脉象稳健，失眠之症果然已经大好，便嘱咐邹太后多进食补，又提供了几个食疗的方子，太后笑着让玉瑾全都记了下来。
眼见得天色渐晚，三人便告退出来。
邹太后原想留三人在宫中用膳，若水却坚辞不受，邹太后见她神态坚决，便安排了人送她出宫。
楚王放心不下，吩咐属下一路护持，直到亲眼见到若水平平安安地进了相府的大门，这才放心回府，安排一切。
若水回到府里，径自回了自己的落霞阁。
看到熟悉的房间，若水就像是回到了温暖的巢穴里，精神和身体全都放松了下来。
她直接往床上一躺，闭上双眼，动都不想动。
小桃悄步进来，见她的神情，悄悄吐了下舌头，不敢打扰她，正准备轻手轻脚地退出去。
若水已经听到了她的脚步声，也不睁眼，问道：“小桃，小七……可曾回来？”
她虽然已经料到小七不在府里，还是忍不住询问。
果然听得小桃说道：“小七，他没出现过。”
若水咬住唇，忍下心中的一阵阵失望。
小七，你究竟出了什么事？让你不告而别？
你身上的毒……
若水烦躁地睁开眼，用力甩了下头，她不要去想，所有的烦心事她现在都不去想。
“小桃，林姑姑那儿准备了什么好吃的，我饿了。”
“有呀！小姐，你等着，林姑姑早就准备好了，就等小姐吩咐呢，我马上就去拿。”小桃三步并作两步地出去端饭了。
果然不一会儿，好几道热气腾腾的菜端上了菜，全都是若水爱吃的，可今天闻着这诱人的菜香，若水却提不起兴致。
肚子明明很饿，食物也很美味，吃在嘴里却像是嚼腊一般。
若水勉强让自己吃下了半碗饭，就把碗一推，小桃看了看她的脸色，不敢再劝，对着小怜努了下嘴。
小怜侍立在旁，一直目不转睛地看着若水用饭，这时见小桃对自己使眼色，轻轻咬了下唇，把手中的托盘递到小桃面前。
小桃从托盘上端起一只青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，这是用最新鲜的羊奶做出来的，味道极好，你一定爱喝。”
若水确实极爱吃这种又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味儿，就觉得口舌生津，接过那碗羹来，拿起碗里的小银匙，轻轻舀了一勺，慢慢送到唇边。
“姑娘，别、别喝。”小怜一直目不转睛地看着那碗羹，突然开口说道。
“怎么了？”若水抬眼看向小怜，目光透出疑问。
她看着小怜的眼睛一直盯在自己手中的碗，轻轻笑了笑，道：“你也爱吃这东西？小桃，还有吗？去给小怜也盛一碗，让她尝尝。”
小桃刚刚答应了一声，就听到小怜略带紧张的声音道：“不、不是，姑娘，这、这碗羹有点不对。”
“哦？”若水闻言，向乳酪羹细细瞧了几眼，又抬头看着小怜，微笑道，“哪儿不对？你是说这羊乳不新鲜么？有点儿酸味么？这东西就是这个味道的，酸中带甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，这种乳酪羹我以前见过，它的表面应该平滑如镜，泛着浅淡的白，可是姑娘你瞧，从这儿瞧过去，它的表面上有着极小的细泡，这东西……一定是坏了，姑娘还是别吃了，免得吃坏了肚子。”小怜一脸的紧张兮兮。
“是么？”若水端起碗，再次仔细瞧了瞧，点了点头，道：“小怜，还是你细心，这羹好像是坏了，想必是时间放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答应了一声，端起碗走了出去。
“小怜，幸亏你细心，瞧了出来，要不……我吃了这碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅着小怜，微微一笑。
小怜神情有点局促不安，低下头揉着衣角：“姑娘，只要不怪小怜多事就好了。”
若水不再说话，一双明亮的眼睛上上下下地打量着她，只看得小怜越发不安，强笑了一下：“姑娘，我、我去给你泡杯茶来。”说完匆匆要走。
若水突然冷了脸，伸手在桌上一拍，厉声道：“小怜，你好大胆子，竟敢骗我！”
小怜吓了一跳，见若水脸若冰霜，满是怒意，忙跪了下来：“小怜不敢。”
若水任由她跪着，眼睛紧紧地盯着住她，“你说，这乳酪羹你以前见过？你当真是发现了它和寻常的羹有不同之处？”
小怜在若水凌厉的目光下垂下头来，嘴唇轻轻一颤，低低地应了一个：“是。”
若水身子往后一靠，抬起头不再看她，摆了摆手，道：“小怜，你起来吧，一会儿我让小桃给你准备点银子，明儿你就出府去，我这儿不留说谎的人。”
小怜脸色大变，她怔怔地看着若水，眼中登时充满了泪水，她膝行几步，拉住若水的裙角，颤声道：“姑娘，你别赶我走，我、我……”她死死咬着下唇，犹豫了半天，终于下了决心，“我说，我……我下午路过厨房的时候，亲眼看见陈婶婶把一包粉末放进林姑姑为姑娘准备的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，觉得那一定不是好东西，所以、所以这才提醒姑娘……”
若水低下头，看着她的眼睛，只见她一双凤目中波光潋滟，乌黑的眼珠像浸中水里的紫葡萄，楚楚可怜，心中一软，她俯身拉住小怜的手，拉她起身，在她掌心的茧子上轻轻抚摸，叹了口气。
“小怜，我不是故意吓唬你，只是你既然看到了，为什么不早点说出来？”
小怜怯怯地看着若水，低声道：“我、我不敢，我初来乍到，什么都不懂，什么也不知道，不像陈婶婶是姑娘身边的老人，我怕我说出来，姑娘也不会相信我。”
“傻丫头！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什么老人新人，你们谁对我好，我心中有数！陈婶婶虽然在你之前进府，但是她做了对不起我的事，也就再不是我的人了。只不过，小怜，这事儿你先暂时保密，不要告诉任何人，尤其是在陈婶婶面前，不可露出半点异样，懂了吗？”
小怜神色庄重地点点头：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不会吐露半个字。”
若水见她眼神还是怯生生地不敢正眼瞧自己，对她温柔一笑，拍着她的手安抚道：“小怜，我刚才吓到你了吗？”
小怜怔怔地看着她的笑容，摇摇头，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我只怕有人会伤害你，欺负你，姑娘你放心，有我小怜在，我一定会拼命保护你的，不会让你受坏人的伤害。”
她嘟着薄唇，神情认真之极，若水又是好笑又是感动，温言道：“你也放心，虽然跟着我，不一定会有大富大贵，但我保证不会再让你吃以前吃过的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃给你安排好住处了吗？可还满意？你和小桃都像我的妹妹一般，我会好好待你的。”
小怜的脸微微一红，看着若水轻轻点了点头，脸上满是感动之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看着若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什么话就大胆子说出来，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你吗？”
小怜终于鼓起勇气道：“姑娘，我，我想给你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水摇了摇头，道：“我不需要什么人守夜，我自己一个人睡习惯了。你还是和小桃一起睡比较好，也能睡得安稳些。”
小怜急道：“姑娘，求求你让我呆在你身边吧，我自小没有亲人，姑娘待我这样好，我早就把姑娘当成是我唯一的亲人了，守在你的身边，我才能睡得踏实，我绝对不会吵到你，我只要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水见她说得情真意切，心中颇为感动，但是她独处惯了，屋里不喜欢留人，更何况她晚上还要练玄阴玉女功，让她留在身边，实在不便。
想了一会儿，她还是神态坚决地摇了摇头。
小怜脸上的神色颇为失望，她恋恋不舍地看了若水好一会儿，才低头出去了。
小怜前脚刚走，小桃后脚就悄悄溜了进来，手里端着那碗乳酪羹，放在桌上，悄声道：“小姐，她可信么？”
若水笑着点了点头，“你做得不错，这戏演得挺像，进步很大。”
小桃得意地翘了翘鼻子，道“这叫强将手下无弱兵嘛，跟了小姐这么久，我怎么能没一点儿进步？”
若水白她一眼，“没叫她瞧出来破绽么？”
小桃摇了摇头：“下午我看到陈婶婶从大院中回来，鬼鬼崇崇地进了厨房，然后我就故意叫小怜去厨房拿东西，不一会儿看到她脸色发白地回来，却什么也没和我说，手里更是什么也没拿，我还当真以为她会一直瞒下去，没想到……她居然对小姐你这般忠心。小姐，你好厉害，居然想出这法子来试探她。”说着吐了吐舌头。
若水微笑不语。
不是她多疑，实在是她现在步步危机，不得不防。
小怜虽然是楚王买来的人，以楚王这般谨慎仔细的性子，想必定是会选身家清白可靠的人进府，但她现在处境危险，对身边的每一个人都要加倍小心。
她院中的六名仆妇虽然是她亲自挑选而来，但难保不会有人被收买，有了异心，她早就暗中叮嘱小桃和林姑姑，对其余五人多加留意，果然发现了陈氏的破绽。
林姑姑在另外五人面前故意透露晚上要给若水做奶酪羹，并取了新鲜的羊奶放在厨房。其余四人并无异样，并没人踏出院门一步，唯有那名姓陈的仆妇借故出了院子，只一会儿就回了来，林姑姑早就避了开去，造成厨房中空无一人的假象。
然后小桃故意去支使小怜去厨房中取物事，让小怜无意中发现陈氏的异动，就是要瞧瞧这小丫头对自己有几分真心。
如果她隐瞒不说，自然是不能让她留在自己身边。
而今这个结果，让若水大是满意。
小怜果然没有辜负自己的信任。
至于那陈氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水点点头，叮嘱道：“她没什么可疑之处，她孤苦无依，身世也颇为可怜，你以后可不许欺负人家。”
“小姐！”小桃登时不高兴地翘起嘴来，“小姐你也太偏心了，我什么时候欺负过人啊，你是不是觉得小怜比我长得好看，喜欢她超过喜欢我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“对啊，小怜长得多水灵，你和人家一比就像丑八怪，我自然喜欢她！”
小桃的眼圈一下子红了，嘴巴一扁一扁的，泪珠在眼眶里直打转，一副要哭出来的模样。
若水忍不住捏了捏她圆圆的苹果脸，笑道：“笨丫头，你是和我从小一起长大的情份，小怜就是再好看，我又怎么会喜欢她超过你呢？在我心里，谁也及不上你重要。”
小桃这才破涕为笑，伸袖子擦了擦泪珠，忽然指着桌上的那碗羹，问道：“小姐，这羹里当真有毒么？是什么毒？又是谁下的？”
若水不答，端起羹碗，对着烛光细细地看了好一会儿，又放在鼻端深深一嗅，自言自语：“马前子加草乌头，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，无色无嗅，毒性反而不显。中此毒者感觉不出半点异样，却会在一个月之间，四肢渐渐萎缩，一直缩到婴儿的模样，最后气竭心颤而亡。啧啧，好高明的毒术！瞧不出来这吴氏，居然还能认识这样的高人！”
小桃听得心惊胆颤，她死死盯着若水手中的碗，又是害怕又是愤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吴、吴氏她和姑娘你有什么深仇大恨啊，一定要置姑娘你于死地不可？姑娘，你先前脸上中的毒，也是她下的，对不对？”小桃突然福至心灵，一下子把二者联想了起来。
若水缓缓点了点头，把碗放回桌上，仰起脸来，目光看向空处，默默思忖。
小桃看到若水眉尖轻蹙，显然是想到了一个难题，她不敢打扰若水的思路，静静地一声不出。
若水没想到的是，这给吴氏配置毒药之人，用毒的手法居然颇为巧妙。
这马前子又名蕃木鳖，是呈粉状的毒物，味道有淡淡的苦涩，而草乌头是一种花的果实，味带回甘，二者都是烈性毒药，只需服下少许，都能让人很快中毒身亡。但有一点，这两种毒物都有缺陷，就是都有一种独特的气味，若是单独下在饮食之中，极易被同是用毒的行家所察觉。
这人心思巧妙，竟然想出把二者结合在一起的用法，而且剂量配比恰到好处，当真是做到了无色无味，能让人中毒于无形之中，若不是自己在前世曾对这几种毒性做过深入的研究，只怕当真会着了他的道儿。
这吴氏明明已经被父亲关进了佛堂，还能将毒下到自己的眼皮子底下，不得不说是手眼通天，这相府之中她的心腹爪牙着实不少，自己以后更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不动声色，静观其变，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吴氏这下毒之计不成，肯定还有后招。
至于这位下毒的同行么，倒激起了她一丝好胜之心。她真想明刀明枪的和他比上一比，瞧是谁的毒术更加高明。
这个念头在她心中一晃而过，迅速又被她抛在脑后。虽然此人毒术高明，人品却让她十分不齿。隐身暗中下毒害人，算是什么高手！
水能载舟，亦能覆舟。
同理，毒药可以杀人，亦可以活人。她精研毒术，为的是以毒攻毒，能够救活更多的垂危病人。哪里像是此人，一门心思全用在如何下毒，让人防不胜防的地方，真真是可惜了他的一身毒术！
若水回过神来，指着那个羹碗对小桃道：“小桃，找几块油布，把这个东西仔细地包好了，然后深埋在地下，记住，一定不要让别人瞧见。”
小桃听若水说得郑重，忙一脸认真地答应了，小心翼翼地端起那个碗，退了出去。
不一会儿，林姑姑亲自带人送了洗浴的热水进来，她知道若水的习惯，睡前定是要泡一个热水澡，她把一切都准备好之后，关切地看了若水一眼，默默无语地垂手退出。
若水对她老成持重的品性很是喜欢，不多言不多语，却把自己的喜好记得清清楚楚，又事事为自己想得周到，让她很是感激。
她脱衣进了浴桶，水温微烫，却十分舒服，她取过一旁的药包，把药粉撒在水中，然后静静地运起功来。
小七不在身边，她便连遇凶险，让她深刻地明白了一个道理。
只有自身强大了，才有自保的能力。
这世上，依靠谁，都不如靠自己！
一想到小七，她登时一阵气血翻涌，心绪难以平静，忙收敛心神，凝神物外，把所有杂念都抛诸脑后，不一会儿，就进了物我两忘之境。
等到一桶热水慢慢变凉，她呼出一口气，收了功，睁开双眼，眼中神光湛然，借着药性之助，她自觉功力大有进境。小七送给自己的这套功法，真是奇妙之极。
她正要起身穿衣，忽听得外间有悉悉索索的响动，心中一凛，低喝一声：“谁在外面？”
她院中服侍的人都知道她的习惯，沐浴时不得前来打扰。
若水拿起挂在一旁的单衣，也顾不得擦干身体，往身上一裹，迅速出了浴桶。
只听得净房门外一个带点怯意的声音响了起来。
“姑娘，是奴婢，小怜。”
若水心神一松，怔了怔，问道：“小怜，你不去睡觉，来这里做什么？”
“奴婢听说姑娘在沐浴，特来服侍姑娘的。姑娘，小怜可以进去服侍你吗？”
“不用不用，我已经洗完了，你去睡吧。”若水走出净房，看到小怜守在门边，显然是刚刚洗过澡，清秀的脸蛋白里透红，乌黑的长发兀自未干，神情妩媚动人。
她不由啧啧赞叹，小怜还真是个美人胚子，身材高挑，修长挺拔，比她还高了半个头，和她一比，小桃简直就是个没长大的黄毛丫头。
不过，这小怜好是好，就是老是想服侍自己，实在让她受不了。
她心中忽地一动，看样子自己想多留小怜在自己身边几年也不一定留得住，古代的女子成亲都早，或许，她也得为小怜的终身幸福打算一下了。
若水拉着小怜的手，带她到桌旁，坐了下来，小怜一眨不眨地看着她，小鹿般的眼神让若水的心变得软软的。
“小怜，你今年多大了？”
“十、十八了。”小怜咬着下唇，眼神变得微带困惑。
“你家里还有什么人吗？可订过亲？”若水微笑道。
小怜神情一下子变得严肃起来，她摇摇头，“姑娘，我没订亲，我也不嫁人，你对我好，你就是我唯一的亲人，你让我一直陪在你身边好不好？”
这丫头真是聪明，自己只提了个头，她就猜出了自己的用意。
若水心里嘀咕，这才叫冰雪聪明，小桃那颗心眼和她一比，就像是个木头疙瘩。
“好了好了，这些事以后再说，现在太晚了，你回去休息吧，我也要睡觉了。”若水拍拍她的手。
小怜听话地向门口走了几步，又回身道：“姑娘，奴婢想为你守夜……”
若水又好笑又好气，站起身来，拉住她手一直把她送到门外，嗔道：“听话，快去睡觉！”说完把门重重一关，隔断了她楚楚可怜的眼神。
若水回房吹熄了蜡烛，上了床，几乎头一挨枕头，就沉沉地睡了过去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然听到房门“咚”地一响，立刻从梦中惊醒过来，一个念头飞速地闪过。
小七！
一定是小七！
她心里瞬间被喜悦充得满满的，一下子从床上跳了下来，几乎是飞奔一下冲向门口，一把拉开房门。
一个人影正靠在门板上，随着房门的拉开，“咕咚”一声跌进房来。
若水怔了一下，紧接着失望无比，哪里有小七，那随着自己开门跌进房里来的，分明是小怜。
“小怜，你不在房里睡觉，大半夜的在这儿做什么？”
小怜揉了揉惺忪的睡眼，从地上爬了起来，低头声若蚊蝇：“奴婢睡不着，就来这里守着姑娘，姑娘，你就让奴婢留在门外吧，奴婢保证不再打扰姑娘，我一定不出一点儿声……”
她抬起头来，长长的凤眼带着哀求之意，在皎白的月光下显得格外动人，让人不忍心拒绝。
若水无奈地叹口气，道：“好吧，那你进屋来睡吧。”
小怜大喜，眼波流动，满满的都是欢喜之意。
若水从床上抽出一条锦被，一个枕头，放在外床，道：“你就睡外面吧。”说完，她进了里床，拉过绣被盖好。
小怜却站在床边，迟迟不肯上床。
若水奇道：“你不困么？怎么还不睡？”
“姑娘，您是主子，小怜却只是个是奴婢，身份低贱，不配和姑娘同床。”小怜的声音极低，仿若耳语一般。
她伸手抱了被子，身子往脚榻上一缩，“小怜就睡在这儿，守着姑娘。”
“胡闹！什么主子奴婢的，你既然跟了我，以后就不许讲这些虚礼，以后在我面前，也不需要下跪，听见了吗？”若水板起脸，声音严厉。
“姑娘……”
“不许再说，上来睡觉！”
小怜又犹豫了好一会儿，终于抱着被子，小心翼翼地坐上床来，身子离得若水远远的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你离得那么远做什么，当我是老虎会吃人吗？快躺下睡吧。”
小怜轻声道：“姑娘，你不嫌弃奴婢吗？奴婢身子脏，比不得姑娘娇贵，奴婢怕离得近了，玷污了姑娘的高贵之躯。”
“什么叫高贵？什么叫卑贱？通通都是放屁！小怜，我告诉你，你和我一样都是普普通通的人，做人，要想让别人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以后在我面前，不许你再把这些脏啊卑贱啊奴婢啊的字眼挂在嘴巴上，心里面也不许想。”若水一听小怜的论调，就忍不住有气。
“姑娘……”小怜喃喃地叫了一声，黑暗中，若水瞧不见她脸上的表情，只看到她一双明眸映着月光，泛出淡淡光华。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水长长地打了个哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦极了，不多一会儿，就呼吸沉沉，睡得极香。
小怜却一直怔怔地坐在床边，好半天才慢慢地躺了下去，她轻轻地向里床移动了一下，离得若水近了点儿。
黑暗中，只见她一双眸子乌黑闪亮，凝望着若水沉睡的面容，久久不曾阖上。
是夜，月色朦胧。
小怜在黑暗中睁开双眼，静静望着身畔的若水，只听得她呼吸细微，显然好梦正沉。
她轻轻抬起手，缓缓朝她伸了过去，细长的凤眼中闪动着隐隐光芒。
她的手离若水越来越近，越来越近……
一阵夜风，忽地吹开了窗户，随风送来外面院子里的夜来花香，香气馥郁。
小怜回头望了一眼，只见窗外月白风清，窗前花影摇动，一切并没有异样。她不甚在意地回过头来，继续凝望着若水，丝毫没有注意到，随着刚才那股夜风飘进屋进来的，还有一个淡淡的黑色身影。
那身影影影绰绰，隐在暗处，一双晶光逼人的眸子正定定地看着她那双向若水缓缓伸出去的手……
小怜的双手终于触到了若水的肩头，那人影再也忍耐不住，从暗中一跃而出，到了床前。
小怜好像察觉到了什么，猛地回过头来，见到床前骤然出现的黑影，恐惧地睁大凤眼，张嘴就要惊呼，黑影欺上前来，在她身上点了一指，她登时说不出话来。
“你要做什么！”黑影压低了嗓子，在她耳边道。
小怜一脸惊慌无比，看着那人面无表情的脸，身子瑟瑟发抖，突然伸出双手，一下子护在若水身前。
黑影见她这般举动，微觉诧异，伸出五指扣住她的咽喉，随手解开她的哑穴，低声喝问：“说，你要做什么？”
小怜只觉得扣在喉间的五指宛如鹰爪一般，知道对方只要稍一用力，自己的脖子就会断成两截，又怕又慌，颤声道：“我……我……我只是见姑娘冷了，想给她盖盖被子，你、你是谁？你是想来害我家姑娘的人吗？你、你休想！你、你要想杀人，就杀我吧，别、别动我家姑娘，她是个好人！求求你，放过我家姑娘吧？”
她浑身怕得发抖，可还是大着胆子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，还没来得及说话，若水睡梦中已经听到声响，睁开眼睛，对着他看了过来。
月光如水银般流泻在室内，将室内的一切都照得朦胧虚幻。
若水揉了揉眼睛，再次对黑影看了过去。
黑影停住了逼问小怜的声音，目光不由自主地看向若水。
若水只觉得心头一震，随后一阵狂喜涌上心头，她轻轻叫了一声：“小七！”
那黑影也是身形一震，随手一指，小怜立刻软软地倒了下去。
若水吃了一惊，以为小七骤下杀手，低头一瞧，只见淡淡月光下，小怜闭着双眼，胸口起伏，显然还有呼吸。
“只是点了她的睡穴，没杀她。”黑影轻描淡写地道，双目精光流露，看向若水。
若水满心欢喜，又满怀怨愤，她咬住下唇，说不出自己是什么心情，好半天，才憋出一句：“你去哪里了？毒发作时疼得厉害吗？”
小七隐在黑影里，却不出声，只默默地瞧着她。
若水突然气起来，顾不上衣衫凌乱，从床上跳下来，赤着双足，站到小七面前，直直地瞪着他。
离得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴着他那张毫无表情的面具，只是一双眼睛隐在黑暗中，瞧不清楚。
若水又气又恨，他消失了两天，又突然出现，面对自己的时候居然这么平平淡淡，连半句解释也没有。
她恨恨地瞪着他，他在她灼人的目光下瑟缩了一下，随后目光变得温柔，脉脉地望着她。
这似曾相识的目光让若水的心一下子软了下来，她想都不想地扑进他的怀里，紧紧抱住他的腰，把脸贴在他的胸口，倾听他强壮有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子变得僵硬起来，两只手臂直直地垂在身体两侧，想要抱她，轻轻一抬，又放了下来。
若水在他胸口贴了一会儿，只觉得他心跳得异常欢快，可身体也异常僵硬，不觉起了疑心，仰起头来，仔细地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她环住自己的胳膊，结结巴巴地道：“别、别这样，咱、咱们好好说话儿，这样、这样不大好。”
若水瞧得清楚，他脸上戴的果然是小七的面具，可是，他的反应……
她松开双臂，一下子退后几步，离那黑影远远的，气恼之极，怒道：“老八！原来是你来戏弄我！”
黑影眨了眨眼，无辜地道：“什么老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
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