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第一章，崇祯四年的二十七个瞬间（一）（羊年第一更，新年不断更，求票票鼓励！）
第一个瞬间：崇祯皇帝的忧郁
崇祯四年十一月，北京，紫禁城，深夜
十一月份的北京城，已是到了一年中极寒冷的的时节了，本来已是极冷了，这些年天象又不好，夏日里连月不雨也属寻常，这冬天自然就更加寒冷了，滴水成冰也不是说说的。全城街道上一片冷清寂静——北京城是有夜禁的，初更后一般人就不可在街头出行了，否则被五城兵马司的差役给捉了去是要挨罚的。
而作为大明帝国的核心中枢所在。紫禁城内的规矩更是森严，各处宫室的大门一律紧闭不说，就是火烛也大都熄灭，紫禁城中黑压压一片，唯有乾清宫一带依然灯火通明——这里便是明朝皇帝日常办公和起居的地方，当今天子朱由检极其勤政，像这样批阅奏折工作到深更半夜乃是常事。外面虽是深夜苦寒、冷风刺骨，却仍有许多太监侍卫昂首站立于宫室外廊两侧，随时等待里面一声呼唤，就能马上为之四处奔走。
此时的崇祯皇帝朱由检虚岁刚刚过二十二岁，登基即位已有四年，虽然在后世的历史书中他是个悲剧人物，但在当时，尤其是刚刚登基为帝那几年，朱由检在朝堂和民间的声望还是非常高的，以至于被吹捧为“圣人出”——想想看，从他的曾祖父嘉靖……甚至更早一点的正德开始，明帝国连续若干代皇帝，按照东林党一干文人的记载，居然没一个是精神正常的：要么是酷爱游山玩水外带封自己做大将军；要么一心修道求长生；要么就是几十年不上朝，还专门跟大臣对着干；再或者就是个吃丹药吃死了的短命鬼；到上一代的天启皇帝则还要更夸张：居然不管朝政，把一切政事委于亲信太监之手，自己专爱做木匠！
相比之下，当今的崇祯天子朱由检不好色，不懈怠，每每处理国事到深夜，虽然成效具体如何，在短时间内似乎还看不出来，可光是这份勤勉姿态，也足以让受够了懒惰皇帝的大臣们激动不已了——他们这些“贤良忠臣”们熬了好几十年，总算摊着一个“敬业”的皇帝啦！
更何况，这位年轻的崇祯皇帝在上台之后不久，便无声无息解决掉了权势滔天的九千岁魏忠贤，手段干净利落，给满朝士大夫出了一口恶气，怎么看都像是个有能力，有魄力的中兴之主。
扫清邪恶的阉党之后，这位少年天子又组建了一个全新的东林党内阁，让朝廷迎来了前所未有的“众正盈朝”之景象。还撤销掉了东厂这个特务机构，以此来表示对东林君子的道德操守的全方位信任。一时间赢得士林一片赞誉，称其为尧舜再世……虽然“众正盈朝”的大明朝廷这两年似乎没出现什么盛世景象，反倒是天灾不断、边防崩溃，连续被东虏打到北京城下，陕西、山西一带的流寇也是越闹越凶，给皇帝的声望稍微带来一定影响。但靠着士林的竭力吹捧，这位皇帝的“英主”光环暂时还没有完全褪色。
不过，即便如此，眼下的崇祯皇帝也已经过得十分愁苦，虽然还是一个才二十多岁的青年人，他的鬓角边上竟然已经出现了几丝白发。但总体而言，此时的崇祯皇帝至少还有继续勤政的动力，对大明王朝的未来还没有失去信心——此刻，朱由检才刚刚在灯下批阅完一叠奏折，示意旁边小太监抱下去，明日一早就要发往内阁让阁员们副署。他本人则有些轻松的伸了个懒腰，喝了一口茶水。
“……皇上，已经丑时了，该歇息了，要保重龙体啊！”伺候在旁边的大太监曹化淳提醒道。
“……不必多言，曹大伴，朕再看一会儿奏章。”崇祯皇帝毫不在意地答道。
曹化淳叹息一声，转身端上来一碟桂花糕，说是皇后娘娘知道万岁爷每每操劳国事到深夜，亲手制作了这些小点心，企盼万岁爷多多保重龙体……崇祯用了几块，眼睛却又落到桌旁另外一叠高高的奏章上。
对于很多皇帝来说，批阅奏章属于辛苦活儿，但崇祯皇帝登基的时间还不算太久，对于这项工作还没有彻底厌烦——现在的朱由检还好像一个勤劳老农民，见不得地里有杂草。不管多累，每日的奏章必定要处理完毕才肯就寝。所以只略微休息了一下，这位年轻的皇帝又开始投身于无穷无尽的案牍工作之中。
——照例是先翻看“引黄”和“贴黄”，那是通政司预览官员们写的关于奏折内容的介绍以及纲要，皇帝根据这些内容来判断哪些奏章属于紧急事务，必须要尽快做出回应，而哪些奏章不过是常例故事，可以不理会或是拖一拖。其中有关军事方面的“塘报”，历来都是朝廷的重点关注目标，凡有关军务之时，下面总是以最快速度报上来的，崇祯皇帝以前在批阅奏章时也总是优先寻找塘报。只是最近他有点怕看见这方面的东西——报上来的总是战败，民变、兵变……几乎每一份塘报都是一个窟窿，需要朝廷拿出大批钱粮物资去弥补，而且即使投下了巨额的钱粮物资，也未必能补得上。而皇家的内库却已经快空了……
麻烦归麻烦，事情总还要做——崇祯皇帝揉了揉额头，再次取出奏折，逐一摊开在桌面上。
果然不出所料，和以往一样，这些奏折里面大多数都是纯粹的废话，剩下的不是哭穷就是诉苦，还有就是一边遮遮掩掩地报告坏消息，一边互相推卸责任，真正能够有点实质性建议的内容几乎完全看不到。
——陕西、山西、甘肃一带的旱情仍在继续，不仅衣食无着的饥民暴动四起，粮饷匮乏的边军也纷纷倒戈哗变。自从白水王二于天启末年起事以来，饥民流贼四处劫掠，陷堡略城，犹如难以根除的跗骨之蛆：官兵向东，流贼向西；流贼前走，官兵后追。整个陕北到处都是漫山遍野的贼兵，官府根本清剿不过来。
幸好，崇祯初年的农民军尚无推翻大明王朝的明确意愿，他们大抵只是为饥寒所迫愤，而举旗抗税，靠武力夺取官府以及当地豪绅大户粮食，过着今朝有酒今朝醉，明日饿时再举旗的日子，将希望完全寄托于明军妥协与招安——当此时，杀人放火等招安的水浒好汉深入民心，农民军渴盼吃饱不饿，若能有好前途绝不介意投降朝廷、为朝廷效力剿平“方腊”“辽贼”。如果大明朝廷能够有效地组织赈灾，如果大明朝廷能够带来足够的粮食，如果朱明朝廷能够寻找到输出危机的方向，陕西早期的民变是不难平息的。
大明朝廷官吏对此情弊，亦是相当明白，可他们没有毅力也没有能力解决难题，三边总督杨鹤就曾经向崇祯皇帝如是解释说：“……三秦诸贼穷饿之极，无处生活，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故，此必然之势。如欲散贼，必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真解散。解散之后尚须安插，必实实给与牛种，使之归农复业，而后谓之真安插。如是则贼有生之乐，无死之心，自必帖然就抚，抚局既定，剿局亦终。”
遗憾的是，虽然朝廷肯定了杨鹤的看法，但即使是崇祯皇帝也没能力解决上述问题，最关键的是拨不出安置的钱粮，只能让杨鹤两手空空去招抚，难道还能劝饥民老老实实待在家里饿死不成？于是西北官军欲要剿匪，则山陕赤地千里，遍地饥民起事，根本剿不胜剿；欲要招抚，又根本无钱安置。
如此一来，西北流贼降而复叛，叛而复降，如此周而复始，永远没完没了。更别提还有一干脑残的东林党在拼命帮倒忙：给江南的鱼米之乡大减商税，给陕西、河南、山西的千里赤地屡加田赋，一亩田的赋税累加到了二两，而种出的米麦却卖不出五钱银子，于是百姓弃耕逃亡者日众，成乡成县的田地被朝廷逼得荒废，流寇则获得了取之不尽的兵员，最终让西北局势一天天彻底糜烂下去——崇祯皇帝还不知道的是，陕北米脂有个原名李鸿基，后来改名李自成的失业邮差，如今已经加入了造反者队伍的行列……
——曾经的京畿繁华之地，如今依然是一片残破，从崇祯二年到崇祯三年，辽东建奴两次突破长城肆虐关内，虽未攻破北京，却把四周的郊县都给摧残得遍地废墟、白骨累累、方圆数百里无鸡鸣。今年的建奴虽然未曾突入中原，但京郊各县还是奄奄一息，到处都在哭着求免税和赈济，还有许多溃兵和饥民在荒野间聚众作乱、打家劫舍，一时难以厘清。由此可见，天子脚下的京畿之地尚且如此，朝廷又哪里还能挤出钱粮，去赈济和安置那些远在陕西、山西的流贼呢？怎么样也得先管着自家眼皮子底下的地儿再说吧！
而且，为了争夺那些建奴屠戮之后遗留下来的庄园田土，各路皇亲国戚、官宦大臣一起出手，闹出无数风波，有些争产业的官司甚至一路打到了御前，让崇祯皇帝想一想都觉得头疼——哎，真是悔不该当初听了那个广东蛮子袁崇焕的胡言乱语，说什么五年平辽？！才一年功夫就塞防崩坏，女真鞑子都杀到皇城根下啦！而且来了一回还有第二回，接下来不知道还有没有第三回……把这罪人给千刀万剐了绝对不冤！
——席卷西南数省的奢安之乱，如今总算是渐渐进入尾声，叛乱土司屡屡遭到重创，已经缩回老巢，不复当初天启年间围攻贵阳，横行川滇的浩大声势。但这些叛军在老家盘踞险要，凭地利死守，官军也是一时难以攻入。关于接下来是怀柔招抚还是继续进剿，朝廷暂时还没有定论，甚至还因此爆发了党争。
按照崇祯皇帝本人的意思，自然是想要招抚的，毕竟战争是个吞金兽，俗话说，刀兵一起，金银万两！而皇家内库已经没多少银两了，至于太仓（国库）里更是从来都入不敷出，指望不上，如果能省下几个银子，那么还是省下来的好，可惜出于帝王的面子，他又不好主动提出要服软，否则容易失了威严，只能眼巴巴地看着朝臣们吵嚷不休……所以，至少在短时间内，朝廷还没办法摆脱西南战事的军费开销……
——除了人祸之外，老天爷也是很不给面子，除了接二连三令人麻木的旱灾、水灾、蝗灾之外，今年夏天又闹起了大地震：崇祯四年七月十七日夜，湖广各府一起地震。常德府武陵夜半地震有声，黑气障天，井泉泛滥，地裂孔穴，浆水涌出，倒塌官署宫殿及城垣房屋无数，压死男妇六十人。澧州震声如雷，地裂沙随水涌，房倒树拔，压死人畜无数。荆州府坏城垣十之四，民舍十之三……接下来的几个月里，湖广的地方官府一直在哭哭啼啼地要求免税和赈济，而崇祯皇帝则一概驳了回去：朝廷这年头也没有余粮啊！
总之，天灾，辽事，流民这三个天大的麻烦，一刻不停地骚扰着朱由检，还有其它各种稍次一等的疥藓之患，更是每年每月都在纷至沓来，让他颇有一种焦头烂额之感。这两年唯一让皇帝感到欣慰的好消息，就是山西那边的宣镇，在去年鞑子叩边之时还能报捷，一战斩首二百八十级，在近年来已算是极好的战绩，尤其那个叫王斗的小小屯长居然能斩获八十级，大明要是能够多几个这样的忠勇之士该多好啊！
事实上，严格来说的话，好消息还有一份……朱由检转身拿起一份标注着来自福建的军务塘报，眼神复杂地再次阅读起了上面的内容——这是福建总兵黄石和福建巡抚邹维琏发来的捷报，声称前不久福宁军应琉球国王之请，由黄石领兵，邹维琏督师渡海东征，驱逐了盘踞该藩国的日本倭寇，并且随后继续追击，炮击了倭寇的老家，迫使倭酋跪地求和，发誓不敢再侵犯琉球和浙闽沿海。同时附送过来的，还有据说由琉球国王尚氏亲笔书写的谢恩表章《再造藩邦志》一份……按理来说，在大明王朝四面起火、八方冒烟的当下，这场胜利实在是能够振奋人心的一剂难得的强心剂，但在崇祯皇帝的眼里，却是怎么看怎么刺眼。
“……救藩国于危难，扬国威于海外？哼哼，写得真是妙笔生花啊！琉球国王身为外藩，不知内情也就罢了，黄石这厮难道还会不清楚，日本是洪武皇帝钦定的不征之国吗？如此擅动刀兵，其心可诛啊！”
崇祯皇帝重重地把奏折丢在桌面上，不悦地冷哼道，但脸上的表情倒是没什么愤怒，反而有些迟疑和纠结：黄石这个人打仗的本事，朱由检还是很认可的——此辈在当年先是以一己之力平定广宁叛乱，斩杀叛将孙得功，掩护数万军民安然撤退；之后又跟着毛文龙跑到东江，在长生岛立营练兵，很快就拉起了一营精兵，凭着一套长枪阵，在战场上捷报频传，陆续砍了不少鞑子的人头，逐渐扭转了辽东战场的颓势。到最后，黄石甚至单枪匹马闯辽阳，斩杀敌酋努尔哈赤而归，一度让辽东建奴闻黄石而色变，堪比三国之时在长坂坡杀了个七进七出的赵子龙，风头甚至盖过了他的顶头上司毛文龙，故而很得先帝兄长青睐。
天启六年底，鉴于辽东战局好转，朝廷论功行赏，黄石晋升福建总兵，加衔为“钦差平南便宜行事、挂平蛮先锋将军印、提督四川、云南、贵州、广西军务总兵官”，调离辽东战场，率部南下，预备在福建备齐了辎重之后，就用这支精兵去平定西南的奢安之乱。孰料海贼于此时大举侵犯闽地，连番攻破州县，俨然当年倭患重演，黄石抵达福建之后，不得不立刻开始剿匪以固根基，远征西南之事就这么耽搁了下来。
然后，就在福建海贼被黄石率军逐步荡平的时候，天启皇帝突然重病驾崩了。
接下来，虽然兄长（天启皇帝）在驾崩之前曾有遗言，要朱由检重用黄石，但在刚登基的崇祯皇帝看来，黄石此辈实在是让人很不放心：根据锦衣卫收集到的情报和文官的弹劾奏章，黄石此人极度的心狠手辣、翻脸无情，旧日上司孙得功分明对他有提携之恩，还准备把女儿嫁给他，在广宁之乱当中却被他眼都不眨地杀了全家，甚至逼得未婚妻上吊自尽——其人之天性凉薄，以及对权势之热衷，由此可见一斑。
而且，据监军太监的秘奏，黄石此人居然不贪财不好色，甚至可以说是无欲无求，一向不蓄养家丁而与士卒同甘苦，从前的长生军，现在的福宁军，皆可整体视为他的家丁，很难说他有... -->>
第一章，崇祯四年的二十七个瞬间（一）（羊年第一更，新年不断更，求票票鼓励！）
第一个瞬间：崇祯皇帝的忧郁
崇祯四年十一月，北京，紫禁城，深夜
十一月份的北京城，已是到了一年中极寒冷的的时节了，本来已是极冷了，这些年天象又不好，夏日里连月不雨也属寻常，这冬天自然就更加寒冷了，滴水成冰也不是说说的。全城街道上一片冷清寂静——北京城是有夜禁的，初更后一般人就不可在街头出行了，否则被五城兵马司的差役给捉了去是要挨罚的。
而作为大明帝国的核心中枢所在。紫禁城内的规矩更是森严，各处宫室的大门一律紧闭不说，就是火烛也大都熄灭，紫禁城中黑压压一片，唯有乾清宫一带依然灯火通明——这里便是明朝皇帝日常办公和起居的地方，当今天子朱由检极其勤政，像这样批阅奏折工作到深更半夜乃是常事。外面虽是深夜苦寒、冷风刺骨，却仍有许多太监侍卫昂首站立于宫室外廊两侧，随时等待里面一声呼唤，就能马上为之四处奔走。
此时的崇祯皇帝朱由检虚岁刚刚过二十二岁，登基即位已有四年，虽然在后世的历史书中他是个悲剧人物，但在当时，尤其是刚刚登基为帝那几年，朱由检在朝堂和民间的声望还是非常高的，以至于被吹捧为“圣人出”——想想看，从他的曾祖父嘉靖……甚至更早一点的正德开始，明帝国连续若干代皇帝，按照东林党一干文人的记载，居然没一个是精神正常的：要么是酷爱游山玩水外带封自己做大将军；要么一心修道求长生；要么就是几十年不上朝，还专门跟大臣对着干；再或者就是个吃丹药吃死了的短命鬼；到上一代的天启皇帝则还要更夸张：居然不管朝政，把一切政事委于亲信太监之手，自己专爱做木匠！
相比之下，当今的崇祯天子朱由检不好色，不懈怠，每每处理国事到深夜，虽然成效具体如何，在短时间内似乎还看不出来，可光是这份勤勉姿态，也足以让受够了懒惰皇帝的大臣们激动不已了——他们这些“贤良忠臣”们熬了好几十年，总算摊着一个“敬业”的皇帝啦！
更何况，这位年轻的崇祯皇帝在上台之后不久，便无声无息解决掉了权势滔天的九千岁魏忠贤，手段干净利落，给满朝士大夫出了一口恶气，怎么看都像是个有能力，有魄力的中兴之主。
扫清邪恶的阉党之后，这位少年天子又组建了一个全新的东林党内阁，让朝廷迎来了前所未有的“众正盈朝”之景象。还撤销掉了东厂这个特务机构，以此来表示对东林君子的道德操守的全方位信任。一时间赢得士林一片赞誉，称其为尧舜再世……虽然“众正盈朝”的大明朝廷这两年似乎没出现什么盛世景象，反倒是天灾不断、边防崩溃，连续被东虏打到北京城下，陕西、山西一带的流寇也是越闹越凶，给皇帝的声望稍微带来一定影响。但靠着士林的竭力吹捧，这位皇帝的“英主”光环暂时还没有完全褪色。
不过，即便如此，眼下的崇祯皇帝也已经过得十分愁苦，虽然还是一个才二十多岁的青年人，他的鬓角边上竟然已经出现了几丝白发。但总体而言，此时的崇祯皇帝至少还有继续勤政的动力，对大明王朝的未来还没有失去信心——此刻，朱由检才刚刚在灯下批阅完一叠奏折，示意旁边小太监抱下去，明日一早就要发往内阁让阁员们副署。他本人则有些轻松的伸了个懒腰，喝了一口茶水。
“……皇上，已经丑时了，该歇息了，要保重龙体啊！”伺候在旁边的大太监曹化淳提醒道。
“……不必多言，曹大伴，朕再看一会儿奏章。”崇祯皇帝毫不在意地答道。
曹化淳叹息一声，转身端上来一碟桂花糕，说是皇后娘娘知道万岁爷每每操劳国事到深夜，亲手制作了这些小点心，企盼万岁爷多多保重龙体……崇祯用了几块，眼睛却又落到桌旁另外一叠高高的奏章上。
对于很多皇帝来说，批阅奏章属于辛苦活儿，但崇祯皇帝登基的时间还不算太久，对于这项工作还没有彻底厌烦——现在的朱由检还好像一个勤劳老农民，见不得地里有杂草。不管多累，每日的奏章必定要处理完毕才肯就寝。所以只略微休息了一下，这位年轻的皇帝又开始投身于无穷无尽的案牍工作之中。
——照例是先翻看“引黄”和“贴黄”，那是通政司预览官员们写的关于奏折内容的介绍以及纲要，皇帝根据这些内容来判断哪些奏章属于紧急事务，必须要尽快做出回应，而哪些奏章不过是常例故事，可以不理会或是拖一拖。其中有关军事方面的“塘报”，历来都是朝廷的重点关注目标，凡有关军务之时，下面总是以最快速度报上来的，崇祯皇帝以前在批阅奏章时也总是优先寻找塘报。只是最近他有点怕看见这方面的东西——报上来的总是战败，民变、兵变……几乎每一份塘报都是一个窟窿，需要朝廷拿出大批钱粮物资去弥补，而且即使投下了巨额的钱粮物资，也未必能补得上。而皇家的内库却已经快空了……
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——陕西、山西、甘肃一带的旱情仍在继续，不仅衣食无着的饥民暴动四起，粮饷匮乏的边军也纷纷倒戈哗变。自从白水王二于天启末年起事以来，饥民流贼四处劫掠，陷堡略城，犹如难以根除的跗骨之蛆：官兵向东，流贼向西；流贼前走，官兵后追。整个陕北到处都是漫山遍野的贼兵，官府根本清剿不过来。
幸好，崇祯初年的农民军尚无推翻大明王朝的明确意愿，他们大抵只是为饥寒所迫愤，而举旗抗税，靠武力夺取官府以及当地豪绅大户粮食，过着今朝有酒今朝醉，明日饿时再举旗的日子，将希望完全寄托于明军妥协与招安——当此时，杀人放火等招安的水浒好汉深入民心，农民军渴盼吃饱不饿，若能有好前途绝不介意投降朝廷、为朝廷效力剿平“方腊”“辽贼”。如果大明朝廷能够有效地组织赈灾，如果大明朝廷能够带来足够的粮食，如果朱明朝廷能够寻找到输出危机的方向，陕西早期的民变是不难平息的。
大明朝廷官吏对此情弊，亦是相当明白，可他们没有毅力也没有能力解决难题，三边总督杨鹤就曾经向崇祯皇帝如是解释说：“……三秦诸贼穷饿之极，无处生活，兵至则稽首归降，兵去则抢掠如故，此必然之势。如欲散贼，必实实赈济，使之糊口有资，而后谓之真解散。解散之后尚须安插，必实实给与牛种，使之归农复业，而后谓之真安插。如是则贼有生之乐，无死之心，自必帖然就抚，抚局既定，剿局亦终。”
遗憾的是，虽然朝廷肯定了杨鹤的看法，但即使是崇祯皇帝也没能力解决上述问题，最关键的是拨不出安置的钱粮，只能让杨鹤两手空空去招抚，难道还能劝饥民老老实实待在家里饿死不成？于是西北官军欲要剿匪，则山陕赤地千里，遍地饥民起事，根本剿不胜剿；欲要招抚，又根本无钱安置。
如此一来，西北流贼降而复叛，叛而复降，如此周而复始，永远没完没了。更别提还有一干脑残的东林党在拼命帮倒忙：给江南的鱼米之乡大减商税，给陕西、河南、山西的千里赤地屡加田赋，一亩田的赋税累加到了二两，而种出的米麦却卖不出五钱银子，于是百姓弃耕逃亡者日众，成乡成县的田地被朝廷逼得荒废，流寇则获得了取之不尽的兵员，最终让西北局势一天天彻底糜烂下去——崇祯皇帝还不知道的是，陕北米脂有个原名李鸿基，后来改名李自成的失业邮差，如今已经加入了造反者队伍的行列……
——曾经的京畿繁华之地，如今依然是一片残破，从崇祯二年到崇祯三年，辽东建奴两次突破长城肆虐关内，虽未攻破北京，却把四周的郊县都给摧残得遍地废墟、白骨累累、方圆数百里无鸡鸣。今年的建奴虽然未曾突入中原，但京郊各县还是奄奄一息，到处都在哭着求免税和赈济，还有许多溃兵和饥民在荒野间聚众作乱、打家劫舍，一时难以厘清。由此可见，天子脚下的京畿之地尚且如此，朝廷又哪里还能挤出钱粮，去赈济和安置那些远在陕西、山西的流贼呢？怎么样也得先管着自家眼皮子底下的地儿再说吧！
而且，为了争夺那些建奴屠戮之后遗留下来的庄园田土，各路皇亲国戚、官宦大臣一起出手，闹出无数风波，有些争产业的官司甚至一路打到了御前，让崇祯皇帝想一想都觉得头疼——哎，真是悔不该当初听了那个广东蛮子袁崇焕的胡言乱语，说什么五年平辽？！才一年功夫就塞防崩坏，女真鞑子都杀到皇城根下啦！而且来了一回还有第二回，接下来不知道还有没有第三回……把这罪人给千刀万剐了绝对不冤！
——席卷西南数省的奢安之乱，如今总算是渐渐进入尾声，叛乱土司屡屡遭到重创，已经缩回老巢，不复当初天启年间围攻贵阳，横行川滇的浩大声势。但这些叛军在老家盘踞险要，凭地利死守，官军也是一时难以攻入。关于接下来是怀柔招抚还是继续进剿，朝廷暂时还没有定论，甚至还因此爆发了党争。
按照崇祯皇帝本人的意思，自然是想要招抚的，毕竟战争是个吞金兽，俗话说，刀兵一起，金银万两！而皇家内库已经没多少银两了，至于太仓（国库）里更是从来都入不敷出，指望不上，如果能省下几个银子，那么还是省下来的好，可惜出于帝王的面子，他又不好主动提出要服软，否则容易失了威严，只能眼巴巴地看着朝臣们吵嚷不休……所以，至少在短时间内，朝廷还没办法摆脱西南战事的军费开销……
——除了人祸之外，老天爷也是很不给面子，除了接二连三令人麻木的旱灾、水灾、蝗灾之外，今年夏天又闹起了大地震：崇祯四年七月十七日夜，湖广各府一起地震。常德府武陵夜半地震有声，黑气障天，井泉泛滥，地裂孔穴，浆水涌出，倒塌官署宫殿及城垣房屋无数，压死男妇六十人。澧州震声如雷，地裂沙随水涌，房倒树拔，压死人畜无数。荆州府坏城垣十之四，民舍十之三……接下来的几个月里，湖广的地方官府一直在哭哭啼啼地要求免税和赈济，而崇祯皇帝则一概驳了回去：朝廷这年头也没有余粮啊！
总之，天灾，辽事，流民这三个天大的麻烦，一刻不停地骚扰着朱由检，还有其它各种稍次一等的疥藓之患，更是每年每月都在纷至沓来，让他颇有一种焦头烂额之感。这两年唯一让皇帝感到欣慰的好消息，就是山西那边的宣镇，在去年鞑子叩边之时还能报捷，一战斩首二百八十级，在近年来已算是极好的战绩，尤其那个叫王斗的小小屯长居然能斩获八十级，大明要是能够多几个这样的忠勇之士该多好啊！
事实上，严格来说的话，好消息还有一份……朱由检转身拿起一份标注着来自福建的军务塘报，眼神复杂地再次阅读起了上面的内容——这是福建总兵黄石和福建巡抚邹维琏发来的捷报，声称前不久福宁军应琉球国王之请，由黄石领兵，邹维琏督师渡海东征，驱逐了盘踞该藩国的日本倭寇，并且随后继续追击，炮击了倭寇的老家，迫使倭酋跪地求和，发誓不敢再侵犯琉球和浙闽沿海。同时附送过来的，还有据说由琉球国王尚氏亲笔书写的谢恩表章《再造藩邦志》一份……按理来说，在大明王朝四面起火、八方冒烟的当下，这场胜利实在是能够振奋人心的一剂难得的强心剂，但在崇祯皇帝的眼里，却是怎么看怎么刺眼。
“……救藩国于危难，扬国威于海外？哼哼，写得真是妙笔生花啊！琉球国王身为外藩，不知内情也就罢了，黄石这厮难道还会不清楚，日本是洪武皇帝钦定的不征之国吗？如此擅动刀兵，其心可诛啊！”
崇祯皇帝重重地把奏折丢在桌面上，不悦地冷哼道，但脸上的表情倒是没什么愤怒，反而有些迟疑和纠结：黄石这个人打仗的本事，朱由检还是很认可的——此辈在当年先是以一己之力平定广宁叛乱，斩杀叛将孙得功，掩护数万军民安然撤退；之后又跟着毛文龙跑到东江，在长生岛立营练兵，很快就拉起了一营精兵，凭着一套长枪阵，在战场上捷报频传，陆续砍了不少鞑子的人头，逐渐扭转了辽东战场的颓势。到最后，黄石甚至单枪匹马闯辽阳，斩杀敌酋努尔哈赤而归，一度让辽东建奴闻黄石而色变，堪比三国之时在长坂坡杀了个七进七出的赵子龙，风头甚至盖过了他的顶头上司毛文龙，故而很得先帝兄长青睐。
天启六年底，鉴于辽东战局好转，朝廷论功行赏，黄石晋升福建总兵，加衔为“钦差平南便宜行事、挂平蛮先锋将军印、提督四川、云南、贵州、广西军务总兵官”，调离辽东战场，率部南下，预备在福建备齐了辎重之后，就用这支精兵去平定西南的奢安之乱。孰料海贼于此时大举侵犯闽地，连番攻破州县，俨然当年倭患重演，黄石抵达福建之后，不得不立刻开始剿匪以固根基，远征西南之事就这么耽搁了下来。
然后，就在福建海贼被黄石率军逐步荡平的时候，天启皇帝突然重病驾崩了。
接下来，虽然兄长（天启皇帝）在驾崩之前曾有遗言，要朱由检重用黄石，但在刚登基的崇祯皇帝看来，黄石此辈实在是让人很不放心：根据锦衣卫收集到的情报和文官的弹劾奏章，黄石此人极度的心狠手辣、翻脸无情，旧日上司孙得功分明对他有提携之恩，还准备把女儿嫁给他，在广宁之乱当中却被他眼都不眨地杀了全家，甚至逼得未婚妻上吊自尽——其人之天性凉薄，以及对权势之热衷，由此可见一斑。
而且，据监军太监的秘奏，黄石此人居然不贪财不好色，甚至可以说是无欲无求，一向不蓄养家丁而与士卒同甘苦，从前的长生军，现在的福宁军，皆可整体视为他的家丁，很难说他有... -->>
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