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天池到了夜晚,寒风依然刺骨,这还是仲夏之期。
林中的打斗渐趋沉寂,四野又回到宁静气氛里,一轮明月高挂在天空,照着清澈的池水泛出银蛇般的滚滚光芒。
西岸的朝鲜派自从内哄之后,这时再无动静,双方可能都在处理善后事情。
在对岸的罗刹门这时已生起了一堆堆的野火,浓烟冲人云霄,他们似乎是在烤野味作晚餐。
火龙婆带着他的女徒弟仍在原地末动,他们发现那蒙面少年时隐时现,显然是在察看池中有无参王的红光滚动。
大家都在等,人人都在等,同时亦在随时准备作夺宝之拼。
第一晚就是这样过去了。
白天,也就是第二天,长白山更加热闹啦,由关外各地来的武林又增加了八九批之多,人数自五六个到几十个不等,都涌到天池来了,男女老幼都有,僧道俱全,正派、邪门混杂,简直龙蛇难分。
火龙婆守了两晚之后,她看出情形愈来愈乱,知道消息将愈传愈广,她带着弟子回转石屋后郑重道:“这是参王引起的杀劫到了,如在十日内参王不出!关内的邪门和正派亦将闻风而来。”
小姑娘道:“如此轰轰动动的,参王吓得还会再出现吗?”
火龙婆道:“参王出现在天朗气清的子时,来人们都知道这个秘密,昨晚他们就是到了那时才静下来的,只有那个蒙面小子看来是个外行。”
小姑娘道:“师傅,我到处暗地里去走走如何,看看有我们认识的人物没有?”
火龙婆沉吟一会才点头道:“你千万不要和人家起冲突啊。”
小姑娘道:“我知道,我不会让别人看到的。”
火龙婆道:“那蒙面小子看情形连为师的都不是他的敌手,你可不要去惹他。”
小姑娘、道:“我倒担心他没有吃的!”
火龙婆摇头道:“他能从关内单人匹马赶到这里,当然就懂得过野蛮荒林生活之道,此山应有尽有,他难道不知烤野味吃嘛。”
小姑娘走到丹房里去吃饱一顿晚餐,看看时间快近黄昏,于是告诉她师傅一声道:“师傅,我走了。”
火龙婆顺手给了她一把白布条道:“你把它挂在秘道口,如遇正派前辈人物,叫他们认清标志才能进森林。”
小姑娘接过后笑道:“人要是来多了,我们这小屋子,怎么住得下?”
火龙婆笑骂道:“死丫头,我们又不是开客栈,这只是礼貌上应有的接待罢了。”
小姑娘悄悄的出了森林后,她首先关心的居然是那个蒙面少年,只见他直朝那少年经常出没之地寻去,口中还喃喃不断地道:“他住在什么地方呢?单独一人岂不是太危险?唉,这个人”
绕池不到半圈,忽听前面崖壁下有人沉声道:“你们两派既然各立门户已久,那还有什么仇恨可言?”
另外一个苍老的声音叹息道:“我们新派是属于南边,他们老派是属于北边,现在老派已被罗刹门勾结,暗中更有吞并我们之心,因之我们不得不作生死之拼。”
小姑娘闻言暗村道:“先开口的是蒙面人,后开口的似是朝鲜新派,他们在这里谈什么?”
沉静一会,忽又听原先那人轻声道:“我现在不知你们两派孰正孰邪,目前不好支持,不过只要你们行为正大,我会在暗中相助的。”
那苍老的声音似感安慰地道:“少侠乃中原正派侠士,老朽有幸相逢,少侠的谨慎,老朽更十分钦佩,不过有一点少侠应该清楚的,那就是罗刹门决非好东西。”
小姑娘末听蒙面人继续说话,料他是在考虑什么,于是忍不住一闪而出。
当前岩石如林,触目确见一个老人立在蒙面人身旁闪出即笑道:“那位老头子可是李承思掌门?”
那老者身高体胖,留着一口八字须,他一见小姑娘出现,居然拱手笑道:“原来是关东女侠,你几乎吓了老朽一跳。”
小姑娘笑道:“李掌门,你是在作说客么!”
老者轻轻地道:“女侠,你可知道敝派现在正处多事之秋吗?”
小姑娘笑道:“怎么?罗刹门要驱使旧派去吞并你们。”
老者叹声道:“正是,正是,因此老朽才不惜涉险深人中原,想求中原武林出来举张正义。”
小姑娘漂眼蒙面人笑道:“他是中原正派人物,但可惜你未找到真正的主儿,这个人既不相信别人,也看不出人家是邪是正,你如见了我中原的黄金力士就好办了,他必定会替你撑腰。”
蒙面人忽然大笑道:“原来这位姑娘就是轰动北国的关东女侠!真是人的名儿树的影儿,我竟有眼不识泰山啦,听说姑娘的剑术十分惊人,谁料竟还有这份好口才,只可惜我不大吃激将法这一套。”
小姑娘哼声道:“你有什么了不起的?李掌门的压力如果你能解得了,难道我就解不了,换句话说,我解不了的你也没有那份力量。”
老者一见他们居然斗上了嘴,他乃是见多识广,经验丰富之人,知道这是年青人的意气之争,随即笑道:“二位都是中原正义之士,如果能各助老朽一臂之力,虽不能将罗刹门打败,但亦可防止从中捣鬼。”
小姑娘道:“单独只有罗刹门倒好办,可惜他们还有不少联盟的派别在内,此事李掌门应与家师去谈谈。”
老者道:“令师隐世已久不问外事,老朽岂敢轻去打搅?”
小姑娘道:“天池自此之后恐怕不会再安静了,家师也有出山之意,老头儿,你不妨去试探一下她老人家的口气如何。”
蒙面人忽然插嘴道:“李老想采主动还是准备让罗刹门先行发动?”
老者道:“敝派势微力薄,只怕防守尚感不足,何能采取主动?”
蒙面人道:“贵派现有多少人手到来?”
老者道:“人数倒有五十余个,但能派上用场的却不到十人。”
蒙面人道:“在下有个意见,不知李老可肯采纳?”
老者道:“少侠请说,老朽没有不接受的。”
蒙面人道:“不能派用场的最好叫他们回去,在此徒增麻烦,留下的叫他们不可分开,在下等参王事了之后决心效劳。”
老者道:“少侠之言,老朽照办就是。”
小姑娘笑道:“只怕罗刹门不肯等到参王出现就会发动哩。”
蒙面人冷笑道:“那是罗刹门自寻死路!”
小姑娘笑道:“阁下将事情看得如此简单,只怕有误李老头儿的大事。”
蒙面人傲然大笑道:“姑娘这般畏首畏尾,末免有失关东女侠的英名。”
小姑娘娇嗔道:“我不能拿人家的事情当儿戏,你知道罗刹门的势力有多大吗?”
蒙面人笑道:“我自己出面,有祸是我的,成功是李掌门的,难道这是拿人家的事情去冒险?他们不发动则罢,如果当真发动,你看要多少人头下地,姑娘,咱们话不投机,各走各的,再见。”
小姑娘见他扬长而去,不禁又急又气,立向李老者道:“此人似属中原正派弟子,但却来历不明,你不可让他把事情搞槽了。”
老者叹声道:“此人的功力深极了!论单打独斗,只怕无人是其敌手,老朽虽不明他的来历,但却看出他决非坏人,因是之故,决心请其相助。”
小姑娘道:“你老知道家师住处,不妨和她老人家去商量一番,中原武林名宿,可能在近日内有大批前来,如经她老人家出面邀请,你老的事情就好办了。”
李老者连声道:“好的,好的,多谢姑娘指点,老朽即刻就去。”
小姑娘拱手道:“请恕没有替你老引路,我还有事情去做!”
她和李老者分手后,立即朝着蒙面人的去向寻去,不料一直到池边时,却见水面上人影纷纷,立知不对,暗道:“他们在水面上作什么?”
蒙面人似亦怔在一旁,只见他忽然回头道:“有人下去了,你还不回去禀告令师么?”
小姑娘上前道:“此刻还不到天黑,下水作什么?”
蒙面少年冷笑道:“一定有什么不同寻常的事情发生,否则他们又不是疯人。”蒙面少年道:“我也要下池去看看情形”看池底到底有何现象。”小姑娘急道:“你不能冒险,池底有三十六大绝泉,其深无底,吸力非内功可以抗拒。”蒙面人闻言一愕,反朝她走近道:“你为什么要告诉我?”
小姑娘有点难为情,低着头,轻声道:“我怕你遇险!”
蒙面少年似懂非懂地嗯声道:“承蒙警告,我知道谨慎就是,你快回去通知令师,池面上都是关外各派高手,参王必有动静了。”
小姑娘知道阻他不住,临去又道:“你到池底时,如逢水力有旋转之势就千万不要接近,那就是绝泉的吸力啦。”
蒙面少年一面点头,一面将衣服束紧,送她走后,随即跃身入池。
池面上形势大乱,有下去后接着又上来,也有继续向水里钻的、四周的人更源源不断的由各地赶到,但就不知是发生了什么事。
约有顿饭不久,火龙婆被小姑娘请到了,然而她亦看得莫明其妙。
小姑娘轻声叫道:“师傅,他是从这儿下去的。”
老婆子沉吟一会才道:“不管自哪方下去,都是非常危险,即便为师的熟悉此池情形也不敢大意。”
小姑娘道:“难道真是参王出现了。”
老婆子摇头道:“绝无此理,也许有人看错了东西!”
小姑娘骇异道:“另外还有什么东西!”
老婆子道:“此池另有一宝,但天下武林除为师之外,恐无第二人知道,莫非有人看见此物?”
小姑娘急急追问道:“师傅,那是什么?”
老婆子道:“为师在此隐居数十年的目的,那是一半为了此物,一半为了参王,参王可助真气之神化,此物可助神力陡增,丫头,为师在四十年前即发现此池中一条万年血鳗,其身已如巨蟒,其色如血,出则亦有红光映水。”
小姑娘惊讶道:“小鳗且咬人,此物岂不是能吞下一个大人?”
老婆子道:“岂止能吞下一个活人,它已练成内丹,吐出竟能敌住为师的飞剑,因此为师曾经与其遇上七次俱未将其制住。”
小姑娘悚然道:“它藏在池底什么地方?”
老婆子道:“它就是藏在绝泉之内,可是出没无常。”
正说着,突然池中有人发声大喊道:“不好了,有人被怪物咬死了!”
池中忽然浮起一条尸体,被一个大汉自水里拖上岸去,老婆子轻声对徒弟道:“那是罗刹门的高手,死的恐怕也是罗刹门的人物。”
小姑娘道:“血鳗真凶,下去的人又多了一桩危险了。”
火龙婆道:“为师本可告诉他们,但却想像得到,他们不但决不会听,只怕更加疯狂地下去啦,看来还是不讲得好。”
池面又有大声惊喊发出,无疑仍有死人浮起,忽见一条黑影向这边扑来,火龙婆一见即道:“西里花拉来了!”
罗刹门掌门人远远献出声问道:“火龙婆子,此池之内有什么鬼?”
老婆子迎上正色道:“阁下看到什么了。”
西里花拉阴声道:“此池难道有赤蛟潜伏在内?”
火龙婆沉声道:“阁下看错了,那是一只万年血鳗,比赤蚊凶猛多啦!”
西里花拉跳起大叫道:“当真不成?”
火龙婆道:“只怕阁下亦无能为力,否则我老婆子早就得手了。”
西里花拉大喜道:“多蒙点醒了!”
他转身就往回奔,未几,罗刹门竟然纷纷向池中扑去。
此刻已是初更时分,小姑娘已感不安,她向着老婆子道:“师傅;他怎地还不上来?”
老婆子叹声道:“为师的又怎能知道。”
她看了一会后,即带着徒弟回到森林的石屋,再也不管池面上的混乱。
到了三更之际,石屋外忽然有个苍老的声音叫道:“老太君在家吗?”
火龙婆一听,立向小姑娘道:“你在家里不要动,朝鲜新派掌门人来了,大概有事情问我。”
小姑娘心中有数,眼看师傅去后笑道:“李老儿真个前来求教!”
老婆子走出门外,举目只见当前立着三个人。立即笑道:“啊,还有二川双义也来了。”
李掌门右手一人哈哈笑道:“太君好记性,我们深夜前来打搅,太君不见怪吗?”
老婆子笑道:“不知三位前来有何指教?”
李掌门接口道:“听说中原来了一批成名英雄,不知太君晓得吗?”
老婆子诧异道:“阁下打听是哪些人?”
李掌门道:“已知的有‘天翻地覆’海宫涛师徒,‘鬼使神差’房无忌师徒,‘燎原神婆’师徒,以及红袍教主、赤发魔、风流客、一见亡魂丰都,这是已到长白山来了的,还有不少此刻还在干山附近。”
火龙婆郑重道:“这都是中原邪门高手,阁下千万不可与他们打交道!”
李掌门道:“太君可知敝派现已遭到空前劫难了么?”
火龙婆道:“我老婆子都清楚,阁下暂且加倍提防,等中原正派老辈到了之后,我会替你出面请求协助,罗刹门不敢乱动的。”
她停了一下又道:“阁下快回去继续打听消息,我不请诸位进屋了。”
李掌门带同两个高手去后,老婆子立即回到屋中叫道:“丫头,你守在家里,为师要到外面去探听一番,中原来了不少魔头,为师如明天不回来,那就是赴千山去了。”
小姑娘看出师傅神情严重,急问道:“此地要是有人摸进来了怎办?”
老婆子道:“除了阻止对方进屋之外,一切都不要过问。”
小姑娘见师傅居然拿出火龙金杖,心中暗惊道:“师傅此次情形大异平常啦!”
黎明之后,森林里尚无动静,小姑娘呆不住,同时又放心不下蒙面人,她也取下“炳灵神剑”往外就跑。
天池里这时更是人影纷纷,沿岸居然架起了不少茅棚,忽有一个老者发现了小姑娘,立即奔近大叫道:“令师来了吗?”
小姑娘一见摇头道:“卜老儿,池中情形如何?”
那老者师是仁川双义之一,见问郑重、道:“罗刹死了十二人,鸭绿门死了七个,现在又有库伦派死尸浮起来啦。”
小姑娘道:“没有看到一个蒙面人的尸体吗?”
老者摇头道:“每一个死者都有认识的,但无姑娘所说之人,可是罗刹门也有五个一去就末上来过。众料不是被绝泉吸去,就是被血馒吞食了。”
小姑娘陡然下了决心似的道:“家师现已出门去了,你老如会着家师归来时,希望转告她老人家一一声,只说我已下池去了。”
老者大惊道:“姑娘为何要去冒这么大的险芦
小姑娘道:“我心中的决定,有时连家师也猜不着,你老就不必过问了。”
老者叹声道:“姑娘千万要小心,老朽希望你快点上来。”
小姑娘道:“我如在中午仍不上来时,也许就没有命了,否则我会提前上来的。”
她说完纵身而起,猛朝池中扑去。
天池水寒侵骨,最浅处也有四五丈深,小姑娘水性极佳,身如游鱼,直朝水底钻去,她竟不能以真气逼开池水。
愈朝下降,池底愈觉黑暗,小姑娘为防有险,下降数丈后即拔出炳灵神剑护身。
未几,她的脚已触及池底,只觉脚下有如山坡一样的倾斜,于是她缓缓向下面行去,而且觉出愈行愈陡。
大约她斜行到十余丈时,突感眼前有一道如火链般的红光一闪,其速如电。
她一见大惊,暗叫不好,知道那是血鳗来袭了。
可是她自己的宝剑这时也发出闪闪红光,映得周身数丈内的池水通明如昼,这是她从来未曾经验过的,不由奇道:“我已往从来没有拔剑入水过,想不到炳灵神剑还有这样的好处。”
一条三丈有余的巨鳃,通身如血,粗有如树干,带着灵活如电的速度,环绕着小姑娘身外三丈之内转动,张开着血盆似的巨口,时时有猛扑吞食之意,然而却被小姑娘的炳灵神剑所慑,始终不敢接近。
再往前进,小姑娘已看到一股股向上射出的泉水,同时也看到一口口圆形大井,她知道那是属于外冒的泉口。
这时那条血鳗已不见了,也许是去攻击别人去了,她查看过百余丈池底,地势却时高时低,最低的她估计距水面竟有百几十丈高,而且是石笋林,根本就没有泥底了。
小姑娘穿行于寒水石笋之间,约有三丈可见的距离,举目所及,除了石笋就是各种各色大小不同的鱼类。
鱼也怕剑上发出的红光,但又似非常好奇,大的长有数尺,小的不及盈寸,它们成群结队的绕游在剑光周围,时而惊散,时而骤聚,真的是稀有的奇观异景。
忽然间,小姑娘看到有几条人影出现在石笋之间,奇怪是他们看不见小姑娘,同样对剑光匆匆惊避。
当此之际,池面上突然大乱纷,只听众声哗然大叫道:“安东怪樵遇害了!池里有两条神鳗!”
也许是小姑娘的剑光被人误认为另外一条神鳗之故,水面上的武林一时大起恐慌,纷纷向岸上奔去,旋即波平浪静,再也无人敢往水里去了。
这样过了半天,小姑娘仍然毫无所见,只得退上岸来,她有点感伤,却无人能知她心中的秘密。
到了下午,天池岸上的情形又不同了,在林木山石之间,居然出现不少生面目,看情形是从远处赶到不少江湖人物。
小姑娘这时悄悄回到她的石屋里,重新换了一身新的衣服,当她再出现池边时,忽然看到几个老者恰好向水里跳去。
当此之际,自侧面石后走出一个老人向她招手道:“姑娘,池中情形如何?”
小姑娘闻言注目,认得他是朝鲜新派的李掌门,迎上摇头道:“我看到了血鳗,但不敢向绝泉里去探,池底没有特别的现象。”
李掌门指着最后一个下水的老者道:“他就是‘鬼使神差’房无忌!”
小姑娘道:“他们不去便罢,去有害无益。”
李掌门叹声道:“令师回来了,她正在和中原两位名人谈话。”
小姑娘淡然道:“我对什么事都没有兴趣了!”
李掌门见她面带轻愁,不由诧然村道:“这妞儿为何突然失去了往昔的天真?”他百思不解,试探着问道:“姑娘不打算给老朽帮忙了?”
小姑娘突然转过头去,居然幽幽地叹息一声道:“李掌门为何不提那蒙面少年呢?他对你才算真正有助的人啊!”她居然发出了硬咽之声,听在李老头的耳中不觉大感诧异,他不知小姑娘和蒙面少年有何关系。然而被小姑娘这一问却感到十分惭愧!
“唉!”李掌门由衷地叹息一声道:“据老朽的猜测,那个怪少年八成是遇险了!”
这老儿实在不通人情,不察事体,小姑娘猛地一纵身,谁料又向池中跳去啦。
李老头一见大惊!但已不及阻止,只急得呆在当地。
忽然有人在他背后嘿嘿笑道:“阁下既非出家人,怎的不懂儿女的心事,在下偷听有时,已知刚才小姑娘必在为意中人伤心哩。”“李老头闻声大惊,扭头背后立着一个胖老者,而且腰驼背弓,貌不惊人,但却来得便人不知不觉!
驼背老人见他愕然不语,又笑道:“阁下是朝鲜人氏吗?请教贵姓大名?”
李掌门似知来人有异,急忙拱手道:“在下乃南朝鲜李某,请问阁下可是大名鼎鼎的郑化声兄台?”
驼子哈哈笑道:“我驼子名从何来,阁下是凭我这块驼招牌猜出来的吧?”
李掌门一听正是“鬼哭神嚎”郑化声,不禁大喜拱手道:“阁下名扬天下,李某虽为化外之人,但却神交已久。”
原来出现的就是老师傅,只见他哈哈笑道:“据火龙婆子说起,阁下近来有麻烦是吧?”
李掌门叹道:“郑兄不会袖手旁观吧?”
老师傅笑道:“我驼子现在不敢打大旗了,不过我已有了个替身,想必可以帮助你一臂之力,他在今晚能到。”
李掌门知他轻易不肯出面的,但料到能作他的替身之人决不简单,急忙拱手施礼,问道:“得郑兄二诺,何止千金,但不知所说是谁?”
老师傅笑道:“此人姓古名士奇,可以说他是中原第一条好汉,同时也算我半个弟子,不过你暂时不要声张,我会叫他在暗中出手的。”
李掌门忽然郑重道:“传言中原有个黄金力士也姓古,莫非即为郑兄所说之人?”
老师傅点头道:“有道是闻名不如见面,见面胜似闻名,此子年未弱冠,但已名压我驼子之上,旁的不敢说,替你解决罗刹门的压力是足有余力的。”
李掌门突然紧张道:“此人有蒙面行道的习惯吗?”
老师傅笑道:“你已经见过了,此人确有此习,那是他必要时为之。”
李掌门陡然十分颓丧地道:“那就不好啦,他已经投人天池去了,至今尚未出来,依在下看来,他恐怕已是凶多吉少。”
老师傅摇头道:“非也,你所见的是另外一个神秘少年,古小子尚在途中未到,目前他身边尚有另外一个才貌双绝的少女在伴着。”
李掌门吁口气道:“那就是在下之福了。”
老师傅忽又郑重道:“你认为我们来此是为了什么?”
李掌门诧异道:“难不是为了参王和血鳗?”
老师傅摇头道:“参王只是开始时一点动机,血鳗的消息昨夜才听到,不瞒你说,我们来此的主要自的就是为了你所见的那位蒙面少年,他在中原作了不少有益于正派武林之事,我们要查出他的真正出身,因为从各方面揣测,他竟与古少侠一个失踪的弟弟有关。”
李掌门大惊道:“古少侠还有个弟弟?”
老师傅道:“那孩子名叫古士希,最近从蒙山追寻一只芝仙所化的白兔失踪了,同时在泰山得到一个不太详尽的消息,听说他已将芝仙吞服了,甚至在泰山还另外得了奇遇,据说他的武功己远非昔比。”
李掌门正色道:“在下所见的少年确有高深莫测的功力,但可藉他自入池之后就不见上来!这间题看来相当严重啦。”
老师傅道:“生死自未可料,不过若被他兄长知道时,只怕无人能阻其入池冒险了,古士奇视弟如命,他会不顾一切去寻的。”
李掌门道:“此事如何才可避免?”
老师傅道:“只有挑动一次大袭才可避免;古士奇生性急公而忘私,一有正邪决斗,他必全力出手,如此他就没有时间去探查自己的事情了。”
李掌门道:“我们总不能无故寻人生事呀?”
老师傅道:“到时贵派可以向罗刹门发动,但要看准时间,早则救援不及而有险,迟恐又来不及了,不过你可听我老驼子的通知行事。”
李掌门连声道:“在下惟命是从,我这就回去安排人手。”老师傅拱手道:“计划好了之后你可到火龙婆子的石屋来,我们在那儿会齐。”
分手之后,老师傅即向森林走进,但在一处石后竟迎面撞上了三个侏儒老人,一见竟使老驼子骇然一震!于是立住哈哈笑道:“妙啊!‘苍天三鸿’久违了,噫,三位怎么矮了半截?”
第一个侏儒老人阴声骂道:“郑化声,你驼子休得骄傲,毁灭主宰对你召见之时快到了!”
老师傅又是一声大笑哈哈道:“难得,难得,我驼子逃脱当年一关,看情形逃不了今天啦,不过三位是找驼子的老相好,到时希望三位多多关照,关照。”
第二位侏儒冷笑道:“你运气好,少作了几十年奴才,不过势力宫对你们这些新进却更加时刻,我们可以放出来,你想到我们这一步还是妄想呢。”
老师傅道:“将来的事将来再说,我倒要问问诸位,诸位来到天池有何使命?”
第三个侏儒嘿嘿笑道:“毁灭主宰要参王和血鳗,他有了这两样东西到手时,他就不怕日月光华照射了,武林今后就可全部在他霸业之下啦。”
老师傅郑重道:“诸位难道不想脱离困苦?情愿替他效命不成?”
第一个侏儒冷笑道:“我们在人掌握之下,不效命又待怎样?”
老师傅大笑道:“凭三位的功力,在天池未见得就能成功。”
三位侏儒同声冷笑道:“郑化声,当年的‘满天群雄’二十五人也奉了我们同样便命而来,你认为还有谁敢不退出争夺参王和血鳗之斗?”
老师傅闻言大惊,点头道:“毁灭主宰竟将你们全部派来天池!力量是足够了,不过武林虽不敢与争,但参王和血鳗仍然不见得会被你们夺去。”
三侏儒同时拂袖转身,其一回头道:“你认为此池三十六绝泉可恃吗?”
老师傅道:“人算不如天算,希望你们效命成功。”
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天池到了夜晚,寒风依然刺骨,这还是仲夏之期。
林中的打斗渐趋沉寂,四野又回到宁静气氛里,一轮明月高挂在天空,照着清澈的池水泛出银蛇般的滚滚光芒。
西岸的朝鲜派自从内哄之后,这时再无动静,双方可能都在处理善后事情。
在对岸的罗刹门这时已生起了一堆堆的野火,浓烟冲人云霄,他们似乎是在烤野味作晚餐。
火龙婆带着他的女徒弟仍在原地末动,他们发现那蒙面少年时隐时现,显然是在察看池中有无参王的红光滚动。
大家都在等,人人都在等,同时亦在随时准备作夺宝之拼。
第一晚就是这样过去了。
白天,也就是第二天,长白山更加热闹啦,由关外各地来的武林又增加了八九批之多,人数自五六个到几十个不等,都涌到天池来了,男女老幼都有,僧道俱全,正派、邪门混杂,简直龙蛇难分。
火龙婆守了两晚之后,她看出情形愈来愈乱,知道消息将愈传愈广,她带着弟子回转石屋后郑重道:“这是参王引起的杀劫到了,如在十日内参王不出!关内的邪门和正派亦将闻风而来。”
小姑娘道:“如此轰轰动动的,参王吓得还会再出现吗?”
火龙婆道:“参王出现在天朗气清的子时,来人们都知道这个秘密,昨晚他们就是到了那时才静下来的,只有那个蒙面小子看来是个外行。”
小姑娘道:“师傅,我到处暗地里去走走如何,看看有我们认识的人物没有?”
火龙婆沉吟一会才点头道:“你千万不要和人家起冲突啊。”
小姑娘道:“我知道,我不会让别人看到的。”
火龙婆道:“那蒙面小子看情形连为师的都不是他的敌手,你可不要去惹他。”
小姑娘、道:“我倒担心他没有吃的!”
火龙婆摇头道:“他能从关内单人匹马赶到这里,当然就懂得过野蛮荒林生活之道,此山应有尽有,他难道不知烤野味吃嘛。”
小姑娘走到丹房里去吃饱一顿晚餐,看看时间快近黄昏,于是告诉她师傅一声道:“师傅,我走了。”
火龙婆顺手给了她一把白布条道:“你把它挂在秘道口,如遇正派前辈人物,叫他们认清标志才能进森林。”
小姑娘接过后笑道:“人要是来多了,我们这小屋子,怎么住得下?”
火龙婆笑骂道:“死丫头,我们又不是开客栈,这只是礼貌上应有的接待罢了。”
小姑娘悄悄的出了森林后,她首先关心的居然是那个蒙面少年,只见他直朝那少年经常出没之地寻去,口中还喃喃不断地道:“他住在什么地方呢?单独一人岂不是太危险?唉,这个人”
绕池不到半圈,忽听前面崖壁下有人沉声道:“你们两派既然各立门户已久,那还有什么仇恨可言?”
另外一个苍老的声音叹息道:“我们新派是属于南边,他们老派是属于北边,现在老派已被罗刹门勾结,暗中更有吞并我们之心,因之我们不得不作生死之拼。”
小姑娘闻言暗村道:“先开口的是蒙面人,后开口的似是朝鲜新派,他们在这里谈什么?”
沉静一会,忽又听原先那人轻声道:“我现在不知你们两派孰正孰邪,目前不好支持,不过只要你们行为正大,我会在暗中相助的。”
那苍老的声音似感安慰地道:“少侠乃中原正派侠士,老朽有幸相逢,少侠的谨慎,老朽更十分钦佩,不过有一点少侠应该清楚的,那就是罗刹门决非好东西。”
小姑娘末听蒙面人继续说话,料他是在考虑什么,于是忍不住一闪而出。
当前岩石如林,触目确见一个老人立在蒙面人身旁闪出即笑道:“那位老头子可是李承思掌门?”
那老者身高体胖,留着一口八字须,他一见小姑娘出现,居然拱手笑道:“原来是关东女侠,你几乎吓了老朽一跳。”
小姑娘笑道:“李掌门,你是在作说客么!”
老者轻轻地道:“女侠,你可知道敝派现在正处多事之秋吗?”
小姑娘笑道:“怎么?罗刹门要驱使旧派去吞并你们。”
老者叹声道:“正是,正是,因此老朽才不惜涉险深人中原,想求中原武林出来举张正义。”
小姑娘漂眼蒙面人笑道:“他是中原正派人物,但可惜你未找到真正的主儿,这个人既不相信别人,也看不出人家是邪是正,你如见了我中原的黄金力士就好办了,他必定会替你撑腰。”
蒙面人忽然大笑道:“原来这位姑娘就是轰动北国的关东女侠!真是人的名儿树的影儿,我竟有眼不识泰山啦,听说姑娘的剑术十分惊人,谁料竟还有这份好口才,只可惜我不大吃激将法这一套。”
小姑娘哼声道:“你有什么了不起的?李掌门的压力如果你能解得了,难道我就解不了,换句话说,我解不了的你也没有那份力量。”
老者一见他们居然斗上了嘴,他乃是见多识广,经验丰富之人,知道这是年青人的意气之争,随即笑道:“二位都是中原正义之士,如果能各助老朽一臂之力,虽不能将罗刹门打败,但亦可防止从中捣鬼。”
小姑娘道:“单独只有罗刹门倒好办,可惜他们还有不少联盟的派别在内,此事李掌门应与家师去谈谈。”
老者道:“令师隐世已久不问外事,老朽岂敢轻去打搅?”
小姑娘道:“天池自此之后恐怕不会再安静了,家师也有出山之意,老头儿,你不妨去试探一下她老人家的口气如何。”
蒙面人忽然插嘴道:“李老想采主动还是准备让罗刹门先行发动?”
老者道:“敝派势微力薄,只怕防守尚感不足,何能采取主动?”
蒙面人道:“贵派现有多少人手到来?”
老者道:“人数倒有五十余个,但能派上用场的却不到十人。”
蒙面人道:“在下有个意见,不知李老可肯采纳?”
老者道:“少侠请说,老朽没有不接受的。”
蒙面人道:“不能派用场的最好叫他们回去,在此徒增麻烦,留下的叫他们不可分开,在下等参王事了之后决心效劳。”
老者道:“少侠之言,老朽照办就是。”
小姑娘笑道:“只怕罗刹门不肯等到参王出现就会发动哩。”
蒙面人冷笑道:“那是罗刹门自寻死路!”
小姑娘笑道:“阁下将事情看得如此简单,只怕有误李老头儿的大事。”
蒙面人傲然大笑道:“姑娘这般畏首畏尾,末免有失关东女侠的英名。”
小姑娘娇嗔道:“我不能拿人家的事情当儿戏,你知道罗刹门的势力有多大吗?”
蒙面人笑道:“我自己出面,有祸是我的,成功是李掌门的,难道这是拿人家的事情去冒险?他们不发动则罢,如果当真发动,你看要多少人头下地,姑娘,咱们话不投机,各走各的,再见。”
小姑娘见他扬长而去,不禁又急又气,立向李老者道:“此人似属中原正派弟子,但却来历不明,你不可让他把事情搞槽了。”
老者叹声道:“此人的功力深极了!论单打独斗,只怕无人是其敌手,老朽虽不明他的来历,但却看出他决非坏人,因是之故,决心请其相助。”
小姑娘道:“你老知道家师住处,不妨和她老人家去商量一番,中原武林名宿,可能在近日内有大批前来,如经她老人家出面邀请,你老的事情就好办了。”
李老者连声道:“好的,好的,多谢姑娘指点,老朽即刻就去。”
小姑娘拱手道:“请恕没有替你老引路,我还有事情去做!”
她和李老者分手后,立即朝着蒙面人的去向寻去,不料一直到池边时,却见水面上人影纷纷,立知不对,暗道:“他们在水面上作什么?”
蒙面人似亦怔在一旁,只见他忽然回头道:“有人下去了,你还不回去禀告令师么?”
小姑娘上前道:“此刻还不到天黑,下水作什么?”
蒙面少年冷笑道:“一定有什么不同寻常的事情发生,否则他们又不是疯人。”蒙面少年道:“我也要下池去看看情形”看池底到底有何现象。”小姑娘急道:“你不能冒险,池底有三十六大绝泉,其深无底,吸力非内功可以抗拒。”蒙面人闻言一愕,反朝她走近道:“你为什么要告诉我?”
小姑娘有点难为情,低着头,轻声道:“我怕你遇险!”
蒙面少年似懂非懂地嗯声道:“承蒙警告,我知道谨慎就是,你快回去通知令师,池面上都是关外各派高手,参王必有动静了。”
小姑娘知道阻他不住,临去又道:“你到池底时,如逢水力有旋转之势就千万不要接近,那就是绝泉的吸力啦。”
蒙面少年一面点头,一面将衣服束紧,送她走后,随即跃身入池。
池面上形势大乱,有下去后接着又上来,也有继续向水里钻的、四周的人更源源不断的由各地赶到,但就不知是发生了什么事。
约有顿饭不久,火龙婆被小姑娘请到了,然而她亦看得莫明其妙。
小姑娘轻声叫道:“师傅,他是从这儿下去的。”
老婆子沉吟一会才道:“不管自哪方下去,都是非常危险,即便为师的熟悉此池情形也不敢大意。”
小姑娘道:“难道真是参王出现了。”
老婆子摇头道:“绝无此理,也许有人看错了东西!”
小姑娘骇异道:“另外还有什么东西!”
老婆子道:“此池另有一宝,但天下武林除为师之外,恐无第二人知道,莫非有人看见此物?”
小姑娘急急追问道:“师傅,那是什么?”
老婆子道:“为师在此隐居数十年的目的,那是一半为了此物,一半为了参王,参王可助真气之神化,此物可助神力陡增,丫头,为师在四十年前即发现此池中一条万年血鳗,其身已如巨蟒,其色如血,出则亦有红光映水。”
小姑娘惊讶道:“小鳗且咬人,此物岂不是能吞下一个大人?”
老婆子道:“岂止能吞下一个活人,它已练成内丹,吐出竟能敌住为师的飞剑,因此为师曾经与其遇上七次俱未将其制住。”
小姑娘悚然道:“它藏在池底什么地方?”
老婆子道:“它就是藏在绝泉之内,可是出没无常。”
正说着,突然池中有人发声大喊道:“不好了,有人被怪物咬死了!”
池中忽然浮起一条尸体,被一个大汉自水里拖上岸去,老婆子轻声对徒弟道:“那是罗刹门的高手,死的恐怕也是罗刹门的人物。”
小姑娘道:“血鳗真凶,下去的人又多了一桩危险了。”
火龙婆道:“为师本可告诉他们,但却想像得到,他们不但决不会听,只怕更加疯狂地下去啦,看来还是不讲得好。”
池面又有大声惊喊发出,无疑仍有死人浮起,忽见一条黑影向这边扑来,火龙婆一见即道:“西里花拉来了!”
罗刹门掌门人远远献出声问道:“火龙婆子,此池之内有什么鬼?”
老婆子迎上正色道:“阁下看到什么了。”
西里花拉阴声道:“此池难道有赤蛟潜伏在内?”
火龙婆沉声道:“阁下看错了,那是一只万年血鳗,比赤蚊凶猛多啦!”
西里花拉跳起大叫道:“当真不成?”
火龙婆道:“只怕阁下亦无能为力,否则我老婆子早就得手了。”
西里花拉大喜道:“多蒙点醒了!”
他转身就往回奔,未几,罗刹门竟然纷纷向池中扑去。
此刻已是初更时分,小姑娘已感不安,她向着老婆子道:“师傅;他怎地还不上来?”
老婆子叹声道:“为师的又怎能知道。”
她看了一会后,即带着徒弟回到森林的石屋,再也不管池面上的混乱。
到了三更之际,石屋外忽然有个苍老的声音叫道:“老太君在家吗?”
火龙婆一听,立向小姑娘道:“你在家里不要动,朝鲜新派掌门人来了,大概有事情问我。”
小姑娘心中有数,眼看师傅去后笑道:“李老儿真个前来求教!”
老婆子走出门外,举目只见当前立着三个人。立即笑道:“啊,还有二川双义也来了。”
李掌门右手一人哈哈笑道:“太君好记性,我们深夜前来打搅,太君不见怪吗?”
老婆子笑道:“不知三位前来有何指教?”
李掌门接口道:“听说中原来了一批成名英雄,不知太君晓得吗?”
老婆子诧异道:“阁下打听是哪些人?”
李掌门道:“已知的有‘天翻地覆’海宫涛师徒,‘鬼使神差’房无忌师徒,‘燎原神婆’师徒,以及红袍教主、赤发魔、风流客、一见亡魂丰都,这是已到长白山来了的,还有不少此刻还在干山附近。”
火龙婆郑重道:“这都是中原邪门高手,阁下千万不可与他们打交道!”
李掌门道:“太君可知敝派现已遭到空前劫难了么?”
火龙婆道:“我老婆子都清楚,阁下暂且加倍提防,等中原正派老辈到了之后,我会替你出面请求协助,罗刹门不敢乱动的。”
她停了一下又道:“阁下快回去继续打听消息,我不请诸位进屋了。”
李掌门带同两个高手去后,老婆子立即回到屋中叫道:“丫头,你守在家里,为师要到外面去探听一番,中原来了不少魔头,为师如明天不回来,那就是赴千山去了。”
小姑娘看出师傅神情严重,急问道:“此地要是有人摸进来了怎办?”
老婆子道:“除了阻止对方进屋之外,一切都不要过问。”
小姑娘见师傅居然拿出火龙金杖,心中暗惊道:“师傅此次情形大异平常啦!”
黎明之后,森林里尚无动静,小姑娘呆不住,同时又放心不下蒙面人,她也取下“炳灵神剑”往外就跑。
天池里这时更是人影纷纷,沿岸居然架起了不少茅棚,忽有一个老者发现了小姑娘,立即奔近大叫道:“令师来了吗?”
小姑娘一见摇头道:“卜老儿,池中情形如何?”
那老者师是仁川双义之一,见问郑重、道:“罗刹死了十二人,鸭绿门死了七个,现在又有库伦派死尸浮起来啦。”
小姑娘道:“没有看到一个蒙面人的尸体吗?”
老者摇头道:“每一个死者都有认识的,但无姑娘所说之人,可是罗刹门也有五个一去就末上来过。众料不是被绝泉吸去,就是被血馒吞食了。”
小姑娘陡然下了决心似的道:“家师现已出门去了,你老如会着家师归来时,希望转告她老人家一一声,只说我已下池去了。”
老者大惊道:“姑娘为何要去冒这么大的险芦
小姑娘道:“我心中的决定,有时连家师也猜不着,你老就不必过问了。”
老者叹声道:“姑娘千万要小心,老朽希望你快点上来。”
小姑娘道:“我如在中午仍不上来时,也许就没有命了,否则我会提前上来的。”
她说完纵身而起,猛朝池中扑去。
天池水寒侵骨,最浅处也有四五丈深,小姑娘水性极佳,身如游鱼,直朝水底钻去,她竟不能以真气逼开池水。
愈朝下降,池底愈觉黑暗,小姑娘为防有险,下降数丈后即拔出炳灵神剑护身。
未几,她的脚已触及池底,只觉脚下有如山坡一样的倾斜,于是她缓缓向下面行去,而且觉出愈行愈陡。
大约她斜行到十余丈时,突感眼前有一道如火链般的红光一闪,其速如电。
她一见大惊,暗叫不好,知道那是血鳗来袭了。
可是她自己的宝剑这时也发出闪闪红光,映得周身数丈内的池水通明如昼,这是她从来未曾经验过的,不由奇道:“我已往从来没有拔剑入水过,想不到炳灵神剑还有这样的好处。”
一条三丈有余的巨鳃,通身如血,粗有如树干,带着灵活如电的速度,环绕着小姑娘身外三丈之内转动,张开着血盆似的巨口,时时有猛扑吞食之意,然而却被小姑娘的炳灵神剑所慑,始终不敢接近。
再往前进,小姑娘已看到一股股向上射出的泉水,同时也看到一口口圆形大井,她知道那是属于外冒的泉口。
这时那条血鳗已不见了,也许是去攻击别人去了,她查看过百余丈池底,地势却时高时低,最低的她估计距水面竟有百几十丈高,而且是石笋林,根本就没有泥底了。
小姑娘穿行于寒水石笋之间,约有三丈可见的距离,举目所及,除了石笋就是各种各色大小不同的鱼类。
鱼也怕剑上发出的红光,但又似非常好奇,大的长有数尺,小的不及盈寸,它们成群结队的绕游在剑光周围,时而惊散,时而骤聚,真的是稀有的奇观异景。
忽然间,小姑娘看到有几条人影出现在石笋之间,奇怪是他们看不见小姑娘,同样对剑光匆匆惊避。
当此之际,池面上突然大乱纷,只听众声哗然大叫道:“安东怪樵遇害了!池里有两条神鳗!”
也许是小姑娘的剑光被人误认为另外一条神鳗之故,水面上的武林一时大起恐慌,纷纷向岸上奔去,旋即波平浪静,再也无人敢往水里去了。
这样过了半天,小姑娘仍然毫无所见,只得退上岸来,她有点感伤,却无人能知她心中的秘密。
到了下午,天池岸上的情形又不同了,在林木山石之间,居然出现不少生面目,看情形是从远处赶到不少江湖人物。
小姑娘这时悄悄回到她的石屋里,重新换了一身新的衣服,当她再出现池边时,忽然看到几个老者恰好向水里跳去。
当此之际,自侧面石后走出一个老人向她招手道:“姑娘,池中情形如何?”
小姑娘闻言注目,认得他是朝鲜新派的李掌门,迎上摇头道:“我看到了血鳗,但不敢向绝泉里去探,池底没有特别的现象。”
李掌门指着最后一个下水的老者道:“他就是‘鬼使神差’房无忌!”
小姑娘道:“他们不去便罢,去有害无益。”
李掌门叹声道:“令师回来了,她正在和中原两位名人谈话。”
小姑娘淡然道:“我对什么事都没有兴趣了!”
李掌门见她面带轻愁,不由诧然村道:“这妞儿为何突然失去了往昔的天真?”他百思不解,试探着问道:“姑娘不打算给老朽帮忙了?”
小姑娘突然转过头去,居然幽幽地叹息一声道:“李掌门为何不提那蒙面少年呢?他对你才算真正有助的人啊!”她居然发出了硬咽之声,听在李老头的耳中不觉大感诧异,他不知小姑娘和蒙面少年有何关系。然而被小姑娘这一问却感到十分惭愧!
“唉!”李掌门由衷地叹息一声道:“据老朽的猜测,那个怪少年八成是遇险了!”
这老儿实在不通人情,不察事体,小姑娘猛地一纵身,谁料又向池中跳去啦。
李老头一见大惊!但已不及阻止,只急得呆在当地。
忽然有人在他背后嘿嘿笑道:“阁下既非出家人,怎的不懂儿女的心事,在下偷听有时,已知刚才小姑娘必在为意中人伤心哩。”“李老头闻声大惊,扭头背后立着一个胖老者,而且腰驼背弓,貌不惊人,但却来得便人不知不觉!
驼背老人见他愕然不语,又笑道:“阁下是朝鲜人氏吗?请教贵姓大名?”
李掌门似知来人有异,急忙拱手道:“在下乃南朝鲜李某,请问阁下可是大名鼎鼎的郑化声兄台?”
驼子哈哈笑道:“我驼子名从何来,阁下是凭我这块驼招牌猜出来的吧?”
李掌门一听正是“鬼哭神嚎”郑化声,不禁大喜拱手道:“阁下名扬天下,李某虽为化外之人,但却神交已久。”
原来出现的就是老师傅,只见他哈哈笑道:“据火龙婆子说起,阁下近来有麻烦是吧?”
李掌门叹道:“郑兄不会袖手旁观吧?”
老师傅笑道:“我驼子现在不敢打大旗了,不过我已有了个替身,想必可以帮助你一臂之力,他在今晚能到。”
李掌门知他轻易不肯出面的,但料到能作他的替身之人决不简单,急忙拱手施礼,问道:“得郑兄二诺,何止千金,但不知所说是谁?”
老师傅笑道:“此人姓古名士奇,可以说他是中原第一条好汉,同时也算我半个弟子,不过你暂时不要声张,我会叫他在暗中出手的。”
李掌门忽然郑重道:“传言中原有个黄金力士也姓古,莫非即为郑兄所说之人?”
老师傅点头道:“有道是闻名不如见面,见面胜似闻名,此子年未弱冠,但已名压我驼子之上,旁的不敢说,替你解决罗刹门的压力是足有余力的。”
李掌门突然紧张道:“此人有蒙面行道的习惯吗?”
老师傅笑道:“你已经见过了,此人确有此习,那是他必要时为之。”
李掌门陡然十分颓丧地道:“那就不好啦,他已经投人天池去了,至今尚未出来,依在下看来,他恐怕已是凶多吉少。”
老师傅摇头道:“非也,你所见的是另外一个神秘少年,古小子尚在途中未到,目前他身边尚有另外一个才貌双绝的少女在伴着。”
李掌门吁口气道:“那就是在下之福了。”
老师傅忽又郑重道:“你认为我们来此是为了什么?”
李掌门诧异道:“难不是为了参王和血鳗?”
老师傅摇头道:“参王只是开始时一点动机,血鳗的消息昨夜才听到,不瞒你说,我们来此的主要自的就是为了你所见的那位蒙面少年,他在中原作了不少有益于正派武林之事,我们要查出他的真正出身,因为从各方面揣测,他竟与古少侠一个失踪的弟弟有关。”
李掌门大惊道:“古少侠还有个弟弟?”
老师傅道:“那孩子名叫古士希,最近从蒙山追寻一只芝仙所化的白兔失踪了,同时在泰山得到一个不太详尽的消息,听说他已将芝仙吞服了,甚至在泰山还另外得了奇遇,据说他的武功己远非昔比。”
李掌门正色道:“在下所见的少年确有高深莫测的功力,但可藉他自入池之后就不见上来!这间题看来相当严重啦。”
老师傅道:“生死自未可料,不过若被他兄长知道时,只怕无人能阻其入池冒险了,古士奇视弟如命,他会不顾一切去寻的。”
李掌门道:“此事如何才可避免?”
老师傅道:“只有挑动一次大袭才可避免;古士奇生性急公而忘私,一有正邪决斗,他必全力出手,如此他就没有时间去探查自己的事情了。”
李掌门道:“我们总不能无故寻人生事呀?”
老师傅道:“到时贵派可以向罗刹门发动,但要看准时间,早则救援不及而有险,迟恐又来不及了,不过你可听我老驼子的通知行事。”
李掌门连声道:“在下惟命是从,我这就回去安排人手。”老师傅拱手道:“计划好了之后你可到火龙婆子的石屋来,我们在那儿会齐。”
分手之后,老师傅即向森林走进,但在一处石后竟迎面撞上了三个侏儒老人,一见竟使老驼子骇然一震!于是立住哈哈笑道:“妙啊!‘苍天三鸿’久违了,噫,三位怎么矮了半截?”
第一个侏儒老人阴声骂道:“郑化声,你驼子休得骄傲,毁灭主宰对你召见之时快到了!”
老师傅又是一声大笑哈哈道:“难得,难得,我驼子逃脱当年一关,看情形逃不了今天啦,不过三位是找驼子的老相好,到时希望三位多多关照,关照。”
第二位侏儒冷笑道:“你运气好,少作了几十年奴才,不过势力宫对你们这些新进却更加时刻,我们可以放出来,你想到我们这一步还是妄想呢。”
老师傅道:“将来的事将来再说,我倒要问问诸位,诸位来到天池有何使命?”
第三个侏儒嘿嘿笑道:“毁灭主宰要参王和血鳗,他有了这两样东西到手时,他就不怕日月光华照射了,武林今后就可全部在他霸业之下啦。”
老师傅郑重道:“诸位难道不想脱离困苦?情愿替他效命不成?”
第一个侏儒冷笑道:“我们在人掌握之下,不效命又待怎样?”
老师傅大笑道:“凭三位的功力,在天池未见得就能成功。”
三位侏儒同声冷笑道:“郑化声,当年的‘满天群雄’二十五人也奉了我们同样便命而来,你认为还有谁敢不退出争夺参王和血鳗之斗?”
老师傅闻言大惊,点头道:“毁灭主宰竟将你们全部派来天池!力量是足够了,不过武林虽不敢与争,但参王和血鳗仍然不见得会被你们夺去。”
三侏儒同时拂袖转身,其一回头道:“你认为此池三十六绝泉可恃吗?”
老师傅道:“人算不如天算,希望你们效命成功。”
他... -->>
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